Dimitri Lavalée

Dimitri Dominique Lavalée, født 13. januar 1997 i den vallonske by Soumagne øst for Liège, har i løbet af sin forholdsvis unge, men allerede omfangsrige professionelle karriere bevæget sig rundt i tre forskellige lande, på tre forskellige liga-niveauer og i flere traditionstyngede fodboldmiljøer, hvor han gradvist har udviklet sig fra lovende akademispiller til fast og alsidig forsvarsgeneral. Han er uddannet i Standard Lièges anerkendte talentfabrik, har prøvet kræfter med både hollandsk Eerste Divisie-fodbold, tysk Bundesliga, den belgiske Jupiler Pro League og senest den østrigske Bundesliga, hvor han i dag repræsenterer SK Sturm Graz som midterforsvarer med kontrakt frem til sommeren 2026.

Tidlige år og ungdomskarriere i Standard Liège

Lavalée begyndte at spille organiseret fodbold som syvårig, da han blev indlemmet i Standard Lièges ungdomssektor, der er samlet under navnet Académie Robert Louis-Dreyfus. Akademiet er kendt for at kombinere skolegang, teknisk træning og taktisk forståelse, og den belgiske forsvarsspiller fik derfor tidligt både en solid uddannelse og et fast tilhørsforhold til klubben fra Sclessin-kvarteret.

I oktober 2016 – kort efter sin 19-års fødselsdag – underskrev han sin første professionelle aftale med Standard, en kontrakt der bandt ham til klubben i fire år. Allerede i sæsonen 2016/17 blev han permanent en del af førsteholdstruppen, men de reelle debutminutter lod vente på sig; i de to første seniorsæsoner var han udtaget som reserve i alt 13 gange uden at blive benyttet.

Lejeophold i Nederlandene: Erfaring og spilletid hos MVV Maastricht

For at få kontinuerlig kamptræning blev Lavalée den 12. august 2018 udlejet til den hollandske klub MVV Maastricht i Eerste Divisie. Det hollandske ophold gav ham sin professionelle debut den 24. august 2018 i opgøret mod Telstar, og han blev umiddelbart en fast del af startopstillingen.

Der er en mindre uoverensstemmelse i kilderne om det nøjagtige antal kampe: den tyske statistik anfører, at han deltog i 31 af 38 ligakampe, mens den engelsksprogede kilde opererer med 32 optrædener. Fælles for begge tal er, at Lavalée spillede næsten alle kampe i sæsonen og dermed slog sit navn fast som en pålidelig midterforsvarer i hollandsk fodbold.

MVV Maastricht sluttede sæsonen som nummer 12, og Lavalée rejste tilbage til Liège med værdifuld erfaring i bagagen.

Standard-comeback og europæisk debut

Efter tilbagekomsten til Belgien i juni 2019 kom der endelig officiel debut i Standard-trøjen. Den 24. oktober 2019 blev han sendt på banen i en UEFA Europa League-gruppespilskamp på udebane mod Eintracht Frankfurt, hvilket samtidig var hans første professionelle optræden for moderklubben. Få uger senere fulgte debutkampen i den hjemlige Division 1A, og han rundede efterfølgende efteråret af med enkelte kampe for klubbens reservehold for at vedligeholde rytmen.

Skiftet til 1. FSV Mainz 05: En tysk udfordring uden spilletid

På baggrund af sine lovende præstationer indgik Lavalée den 20. januar 2020 en forhåndsaftale med Bundesliga-klubben 1. FSV Mainz 05, der trådte i kraft 1. juli samme år og løb over fire sæsoner.

Overgangen til tysk fodbold gav dog ikke den forventede gennemslagskraft på banen. I hele sæsonen 2020/21 optrådte han ikke i en eneste officiel kamp for Mainz’ førstehold, selv om han var udtaget til bænken tre-fire gange. For reserveholdet Mainz 05 II fik han fire optrædener i den regionale, fjerdebedste række Regionalliga Südwest, men den begrænsede spilletid gjorde, at både klub og spiller søgte et midlertidigt skifte for at sikre udviklingen.

Lån til Sint-Truiden: Fast mand og individuel hæder

Midt i januar 2021 vendte Lavalée tilbage til belgisk fodbold på en 18-måneders lejeaftale med VV St. Truiden. Allerede fra første runde var han blandt de foretrukne i det centrale forsvar, og i forårshalvåret 2021 nåede han 11 af 13 mulige ligakampe samt to pokaloptrædener. I den efterfølgende sæson 2021/22 udbyggede han sit renommé yderligere med deltagelse i 30 af 34 ligakampe, scorede sit første professionelle mål og blev kun fraværende, når karantæner efter henholdsvis femte og tiende gule kort tvang ham på tribunen.

Sint-Truidens fans værdsatte hans indsats, og den 10. april 2022 blev han kåret til “Mister STVV”, en fanpris som ifølge klubbens egne meldinger også blev båret frem af et stort engagement på sociale medier.

Permanent hjemkomst: Kontrakt med KV Mechelen

Da lejeaftalen udløb i sommeren 2022, ventede en tilbagevenden til Mainz, men allerede 20. juni samme år blev et endeligt skifte til KV Mechelen offentliggjort. Lavalée underskrev en fire-årig kontrakt og indledte dermed sit tredje belgiske klubkapitel.

I sæsonen 2022/23 spillede han 21 ligakampe i Jupiler Pro League og bidrog med stabilitet i den centrale del af Mechelens bagkæde. Efter tre yderligere kampe i starten af den følgende sæson stod det dog klart, at der ventede en ny udfordring kort over grænsen til Alperne.

Eventyret i Østrig: Lån og efterfølgende køb af SK Sturm Graz

Den 1. september 2023 skrev Lavalée under på en sæsonlang lejeaftale med østrigske SK Sturm Graz, der samtidig indsatte en købsoption. Allerede fra første spillerunde i den østrigske Bundesliga viste belgieren sig som en fleksibel forsvarsspiller, der både kunne dække midtstopper-positionen og indgå som en del af en trebakkæde, og han blev på rekordtid en fast del af cheftrænerens startellever.

Stabiliteten i defensiven hjalp Graz-klubben til en særdeles succesfuld sæson, og i april 2024 blev optionen udnyttet, så Lavalée nu er bundet til Sturm Graz frem til 30. juni 2026. I samme sæson sikrede klubben sig både det østrigske mesterskab og pokaltitlen, og Lavalée kunne dermed løfte sine første store sølvtrofæer som seniorspiller.

Spillestil og position

Lavalée opererer primært som centre-back, men hans tid i flere ligaer har givet ham erfaring med både tremands- og firemands-forsvarskæder. Han beskrives som en fysisk stærk duelspiller, der kombinerer god positionssans med evnen til at føre bolden frem i fødderne eller via præcise, flade afleveringer ud af forsvarszonen. Hans disciplin i duelspillet kommer til udtryk i et forholdsvist lavt antal frispark, selv om de nævnte gule kort i Sint-Truiden-perioden vidner om en spiller, der ikke viger tilbage for at stoppe en kontra.

Statistisk overblik (udvalgte nøgletal)

• Standard Liège (2016–2020): 1 Europæisk optræden, 1 ligakamp, adskillige bænkpladser
• MVV Maastricht – leje (2018/19): 31–32 ligakampe afhængigt af kilde, 0 mål
• 1. FSV Mainz 05 (2020–2022): 0 Bundesliga-kampe, 4 Regionalliga-kampe
• Sint-Truiden – leje (2021–2022): 41 ligakampe, 1 mål, 3 pokalkampe
• KV Mechelen (2022–2023): 24 officielle kampe samlet set
• SK Sturm Graz – leje og senere permanent (2023–): Fast starter, bidrag til mesterskab og pokaltriumf 2023/24

Meritter

• Østrigsk mester: 2023/24 med SK Sturm Graz
• Østrigsk pokalvinder: 2023/24 med SK Sturm Graz
• Mister STVV: 2022 – fanpris i Sint-Truiden

Perspektiver og fremtid

Med kontrakt i Sturm Graz de kommende sæsoner og debut i europæiske klubturneringer allerede i bagagen har Dimitri Lavalée markeret sig som en internationalt erfaren forsvarsspiller, der fortsat befinder sig i en alder, hvor udviklingskurven kan pege opad. Om han næste gang tager springet tilbage til de fem største ligaer, forlænger opholdet i Østrig, eller eventuelt vender hjem til Belgien, vil tiden vise, men karriereforløbet hidtil vidner om en spiller, der formår at tilpasse sig nye ligaer, nye sprog og nye taktiske krav, alt imens han fastholder sin ro og sit overblik i defensiven.