John Mellberg

John Olof Mellberg, født 30. juli 2006 i Birmingham i England, er en svensk professionel fodboldspiller, der primært optræder som midtstopper, men som også kan dække venstreback-positionen. Han er på kontrakt hos den østrigske Bundesliga-klub FC Red Bull Salzburg, hvortil han kom fra den svenske talentfabrik IF Brommapojkarna, og han har allerede markeret sig som en del af såvel klubbens som det svenske landsholds fremtidsperspektiv.

Tidlige år og ungdomskarriere

John Mellberg blev født i Birmingham, mens hans far, den mangeårige svenske landsholdsspiller og forsvarsklippe Olof Mellberg, repræsenterede Aston Villa i den engelske Premier League. Opholdet i England blev kortvarigt, men det sportslige aftryk på den unge John var vedvarende, og han begyndte allerede som barn at vise interesse for sporten, der havde gjort hans far berømt.

Som niårig blev han optaget på ungdomsakademiet i IF Brommapojkarna, den stockholmske klub, der er kendt for en af Sveriges mest omfattende og succesfulde talentudviklingsafdelinger. Gennem årene på BP’s akademi udviklede han sig fra at være et lokalt talent til at blive betragtet som et af svensk ungdomsfodbolds mest lovende forsvarsspirer. Efterhånden som han rykkede op gennem aldersgrupperne, blev han kendt for sin fysik, sin evne til at læse spillet og sin alsidighed, hvilket gjorde det muligt for trænerne at benytte ham både centralt i forsvaret og på venstrebacken.

Klubkarriere

IF Brommapojkarna

Til sæsonen 2023 blev John Mellberg rykket permanent op i Brommapojkarnas førsteholdstrup. Selvom han figurerede på holdkortet i Allsvenskan, nåede han ikke at få officiel ligadebut i Sverige, før internationale bejlere meldte sig på banen. Det faktum, at klubber med markant større økonomiske muskler viste interesse, vidnede om hans stigende anseelse uden for de svenske grænser.

Transfer til Red Bull Salzburg og ophold i FC Liefering

Den 19. juni 2023 indgik Mellberg en aftale med FC Red Bull Salzburg, gældende frem til sommeren 2026. Salzburgs talentstrategi indebærer, at nyankomne ungdomsspillere oftest tilknyttes partnerklubben FC Liefering i den næstbedste østrigske række, 2. Liga, og denne model gjaldt også for den unge svensker. Allerede den 28. juli 2023 fik han sin professionelle debut, da Liefering mødte Dornbirn og tabte knebent 0-1. Trods resultatet markerede kampen et vigtigt skridt i hans karriere, idet han dermed fik smag for seniorfodboldens intensitet og fysiske krav.

Opholdet i Liefering gav ham jævnlig spilletid, og det blev bemærket i Salzburg, at han håndterede rollen som både stopper og back med modenhed. Erfaringerne fra den østrigske 2. Liga viste sig afgørende for hans videre udvikling, idet han fik mulighed for at måle sig med etablerede seniorprofiler, som han ellers ikke ville have mødt på ungdomsniveau.

Gennembrud i Red Bull Salzburgs førstehold

Efter et år med solide præstationer i Liefering blev Mellberg i sommeren 2024 belønnet med en kontraktforlængelse frem til 2028. Forlængelsen var en tydelig tillidserklæring fra Salzburgs sportslige ledelse, som så ham som et langsigtet projekt på klubbens defensiv. Den 10. august 2024 fik han sin officielle Bundesliga-debut for Salzburgs førstehold, hvor han indgik i kæden som en del af det centrale forsvar. Debuten markerede overgangen fra talentfuld reserveressource til reel konkurrence om pladserne i et af Østrigs mest succesrige hold.

Den sportslige opstigning kulminerede i efteråret 2024, hvor Mellberg den 18. september fik sin første kamp i UEFA Champions League. Udekampen mod Sparta Prag blev spillet i turneringens første gruppespilsrunde, og svenskeren startede på venstrebacken. At få spilletid i Europas fornemste klubturnering, knap et år efter debuten i landets næstbedste række, understregede hans hurtige udvikling og potentiale.

Landsholdskarriere

John Mellberg har været fast inventar på de svenske ungdomslandshold. Han optrådte først for U17-landsholdet, inden han rykkede videre til U18, hvor han fortsatte den stabile stime af landsholdsinvitationer. Gennem ungdomslandskampene har han fået værdifuld international erfaring og vist, at han kan omsætte klubbens krav til det højere tempo og tekniske niveau, som de internationale kampe stiller.

I juni 2025 kom næste store milepæl, da han for første gang blev udtaget til den svenske A-landsholdstrup til testkampene mod Ungarn og Algeriet, som fandt sted den 6. og 10. juni. Udtagelsen indikerede, at landsholdets trænerteam betragter ham som en af de spillere, der kan være med til at bygge forsvaret op på længere sigt.

Spillestil og positioner

Mellberg er i udgangspunktet midterforsvarer, men hans venstrebenede kompetence giver ham også mulighed for at operere som venstreback. Kombinationen af fysik, positionering og pasningssikkerhed gør, at han kan indgå i opspillet fra bagkæden, samtidig med at han har farten til at matche hurtige angribere i dybden. Den taktiske fleksibilitet er en af grundene til, at han har fået chancen i flere forskellige konstellationer både i Liefering og Salzburg.

Privatliv

Fodbold ligger til familien. Hans far, Olof Mellberg, nåede over 100 landskampe for Sverige og skabte sig en markant klubkarriere i blandt andet Aston Villa, Juventus og Olympiakos. At have en far med stor international erfaring har givet John et unikt indblik i de krav, professionel fodbold stiller, og mange har fremhævet, at han udviser en modenhed på og uden for banen, som ofte forbindes med en opvækst i et elitesportsmiljø.

Karrierestatistik (uddrag)

Pr. 22. juni 2025 har John Mellberg optrådt regelmæssigt for FC Liefering i den østrigske 2. Liga og taget sine første skridt i Red Bull Salzburgs Bundesliga-trup samt i Champions League. Det samlede antal officielle seniorkampe og mål opdateres løbende, men positionen som forsvarsspiller betyder, at det snarere er antallet af spilleminutter, bolderobringer og rene bure end målscoringer, der måler hans bidrag til holdet.

Meritter og fremtidsperspektiver

Selv om Mejllbergs professionelle karriere stadig befinder sig i en tidlig fase, har han allerede opnået væsentlige milepæle: skiftet til en topklub i Østrig, Bundesliga-debut, deltagelse i Champions League og udtagelse til det svenske A-landshold. Kombinationen af klubmiljøet i Salzburg, der er kendt for at give unge talenter spilletid på højt niveau, og hans egne evner som alsidig forsvarsspiller, gør ham til en spændende profil at følge i de kommende sæsoner.