Emanuel Aiwu

Emanuel Aiwu, født 25. december 2000 i Innsbruck, er en østrigsk professionel fodboldspiller med nigerianske rødder, som primært dækker positionen som midtstopper. Han slog igennem i den østrigske Bundesliga som teenager, nåede senere Serie A-fodbold i Italien, tilbragte en sæson i Englands næstbedste række og vendte i 2024 tilbage til hjemlandet, hvor han færdiggør sin udvikling hos SK Sturm Graz. Aiwu har desuden repræsenteret Østrig på alle ungdomslandshold fra U-18 til U-21-niveau.

Tidlige år og familiebaggrund

Emanuel Aiwu kom til verden i Innsbruck som søn af den nigerianske far Nathan Aiwu og den østrigske mor Heidi Semper. Moderen påbegyndte sin uddannelse som speciallærer, mens Emanuel stadig var spæd, og familien flyttede i 2006 til Sankt Pölten, hvor både Emanuel og lillebroderen Elias begyndte at spille organiseret fodbold.

Den blandede kulturelle baggrund har fulgt spilleren gennem hele karrieren, og i 2019 blev han endda kontaktet af det nigerianske fodboldforbund med henblik på VM-deltagelse for U-20-landsholdet; et tilbud han takkede nej til for at forblive i det østrigske talent-setup.

Ungdomsår i St. Pölten og Admira Wacker

Aiwu indledte sin fodboldrejse hos hjemegnens klub SKN St. Pölten, hvor han spillede fra de tidlige børneår og frem til 2013. I en alder af blot tolv år skiftede han til FC Admira Wacker Mödling, hvor han gennemgik hele talentpyramiden – fra ungdomshold over akademiet til reserveholdet Admira II.

Hans egentlige seniordebut kom allerede som 16-årig den 1. september 2017, da han spillede fuld tid for Admira II i den østlige Regionalliga mod ASK-BSC Bruck/Leitha. Frem til vinterpausen nåede han yderligere ni kampe for reserveholdet, og de stabile indsatser sendte ham hurtigt i retning af førsteholdet.

Klubkarriere

Admira Wacker (2017-2021)

I februar 2018 optrådte Aiwu for første gang i Admiras Bundesligatrup, og den 5. maj samme år debuterede han i landets bedste række i en målløs udekamp mod FK Austria Wien. Fra sæsonen 2018/19 blev han fast del af start-elleveren, hvilket tiltrak interesse fra de regerende mestre Red Bull Salzburg, som ifølge flere medieberetninger tilbød et klubre rekordbeløb i februar 2020. Admira afslog dog at sælge af hensyn til den sportslige overlevelse.

Da Aiwu forlod klubben sommeren 2021, havde han registreret 81 Bundesligaoptrædener og fem scoringer – bemærkelsesværdige tal for en forsvarsspiller, der endnu ikke var fyldt 21.

Rapid Wien (2021-2022)

Med transfervinduet på vej til at smække i august 2021 udløste en hektisk dag i Wien betydelig opmærksomhed. Aiwu meldte sig ukampdygtig til en kamp mod Sturm Graz, hvilket dele af omverdenen tolkede som et forsøg på at presse et skifte igennem. Dagen efter skrev han under på en treårig aftale med SK Rapid Wien. Sportsdirektør Zoran Barišić fremhævede efterfølgende, at forsvarsspilleren løftede sit niveau markant og optrådte professionelt hele sæsonen igennem.

Den ene sæson i den grøn-hvide trøje bød på 23 Bundesligaoptrædener samt debut i Europa League, hvor han fik fuld spilletid i hjemmekampen mod KRC Genk 15. september 2021.

Cremonese (2022-2023)

5. august 2022 tog Aiwu næste skridt og skrev under på en fireårig kontrakt med Serie A-nyoprykkerne US Cremonese. Ifølge italienske medier lød overgangssummen på omkring 3,5 millioner euro. Østrigeren var fast inventar på holdkortet i efterårshalvåret og nåede i alt 23 ligakampe i sin debutsæson i Italien. Et trænerskifte midtvejs betød øget konkurrence fra mere rutinerede spillere, og efter nedrykningen i maj 2023 var fremtiden usikker.

Birmingham City (leje 2023-2024)

Selv om der cirkulerede rygter om mulige skifter til blandt andre Besiktas samt Premier League-oprykkerne Burnley, endte Aiwu den 31. august 2023 på en sæsonlang lejeaftale i engelske Birmingham City i Championship. Lejekontrakten indeholdt en købsoption. Debuten faldt 3. oktober 2023, da han blev indskiftet sent i en 4-1-sejr over Huddersfield Town, og sæsonen sluttede med 24 ligaoptrædener – desværre også med klubbens nedrykning til League One.

Sturm Graz (fra 2024)

Efter opholdet i England vendte Aiwu ikke tilbage til Cremona. I stedet skrev han i sommeren 2024 under på en kontrakt frem til 2028 med SK Sturm Graz. Allerede i sin første sæson var han med til at sikre det østerrigske mesterskab i 2025, hvilket står som karrierens hidtil største klubtrofæ.

International karriere

Aiwu debuterede for Østrigs U-18-landshold i marts 2018 i en venskabskamp mod Ukraine, hvor han startede inde og blev udskiftet ti minutter før tid. Senere samme år fulgte første optræden – og første mål – for U-19-landsholdet i en 4-0-sejr over Cypern. Siden gik turen logisk videre til U-20-holdet i marts 2019 og til U-21-landsholdet i oktober samme år, hvor han fik spilletid i EM-kvalifikationen mod Tyrkiet.

I alt nåede midterforsvareren 13 U-21-landskampe, heraf syv i kvalifikationen til EM 2023, og han bar anførerbindet i flere af disse opgør. Muligheden for at repræsentere Nigeria ved U-20-VM 2019 blev som nævnt høfligt afvist, idet spilleren ønskede at fortsætte sin udvikling i det østrigske system.

Spillestil og position

Aiwu er i udgangspunktet midtstopper, men hans ungdomsår har også budt på opgaver andre steder i den bageste kæde. På banen er han kendt for en kombination af fysisk styrke, evnen til at læse spillet og et modent pasningsspil, som gør ham anvendelig i hold, der bygger spillet op nedefra. Hans målscoringsbidrag – fem mål i sin første seniortid hos Admira – vidner desuden om en luftstærk spiller, der kan true modstandernes felt ved dødbolde.

Meritter

• Østrigsk mester: 2025 med SK Sturm Graz

Karrierestatistik (liga)

Statistikken dækker ligakampe frem til 1. august 2025. Tallene for Sturm Graz vil blive opdateret, efterhånden som han kommer i aktion i den sort-hvide trøje.

Privatliv

Uden for banen beskrives Emanuel Aiwu som et familieorienteret menneske. Forældreparret har spillet en markant rolle i hans karriere, ikke mindst i de turbulente perioder omkring transferrygter og online-chikane i forbindelse med skiftet til Rapid Wien i 2021. Lillebroderen Elias dyrker ligeledes fodbold, og familien har fortsat base i det nederøstrigske område omkring St. Pölten, hvor den fælles fodboldinteresse blev grundlagt.

Perspektiver

Med kontrakt til 2028 i Sturm Graz, et nyligt nationalt mesterskab på cv’et og værdifuld international erfaring i bagagen står Emanuel Aiwu i en alder af midtyverne over for vigtige år, hvor både stabilitet og nyt udviklingspotentiale kan forløses. Forløsningen kan ske via europæisk gruppespil med Graz, et gennembrud på A-landsholdet eller et fremtidigt udlandseventyr. Meget vil afhænge af hans evne til at bygge videre på den alsidighed, som hidtil har kendetegnet karrieren, og på den ro i boldomgangen, som allerede har bragt ham vidt i en relativt kort fodboldtilværelse.