Valon Berisha

Valon Berisha, født 7. februar 1993 i Malmö, er en fleksibel, teknisk stærk og arbejdssom midtbanespiller, som gennem en lang og vidtfavnende karriere har repræsenteret klubber i Norge, Østrig, Italien, Tyskland, Frankrig og Australien, og som siden 2016 har været fast mand på Kosovos landshold efter tidligere at have optrådt for Norge på både ungdoms- og seniorniveau. Han er i dag på kontrakt i østrigske LASK, hvor han – efter en omflakkende årrække – igen har fundet fast base i den liga, hvor han tidligere havde sin mest succesrige klubtid hos Red Bull Salzburg.

Tidlige år og familie

Berisha blev født i Sverige af forældre med rødder i Podujevo i det daværende Jugoslavien, men familien valgte tidligt at slå sig ned i den norske kystby Egersund syd for Stavanger. Det var her, han sammen med sin yngre bror Veton – der ligeledes er professionel fodboldspiller – fik sin fodboldopdragelse hos Egersunds IK, en klub, som han senere skulle betale tilbage til ved at donere et talentlegat.

Allerede som 14-15-årig markerede Berisha sig så markant, at flere engelske Premier League-klubber inviterede ham til prøvetræninger. Han var igennem tre ophold hos Chelsea og brugte også tid hos Aston Villa og Manchester City, men valgte omsider at blive i Norge, da udsigten til regelmæssig spilletid og nærheden til familien vejede tungere end hurtig glamour i udlandet.

Klubkarriere

Egersunds IK

Den officielle seniordebut faldt den 20. juni 2008, hvor han som blot 15-årig trådte ind på banen mod Staal Jørpeland i 3. divisjon. Her gjorde han straks indtryk på træner Jone Mathisen, der udtalte, at Berisha besad “særlige kvaliteter” og allerede da fremstod som det største talent, klubben havde set.

Viking FK

I marts 2009 fulgte det næste skridt, da han skrev under med eliteserieklubben Viking FK. Debuten i Norges bedste række kom 21. marts 2010 som indskifter mod Brann, og samme efterår – 31. oktober – scorede han sin første Tippeliga-scoring i 1-1-kampen mod Lillestrøm. Sæsonen blev en lærerig begyndelse med 12 ligakampe i benene.

I 2011-sæsonen voksede hans rolle markant. Under den erfarne træner Åge Hareide blev han beskrevet som et af de største talenter, Hareide havde arbejdet med – kun Ole Gunnar Solskjær blev nævnt som tilsvarende lovende i norsk sammenhæng. Berisha kvitterede ved at spille 88 % af de mulige minutter, score endnu et spektakulært langskud mod Lillestrøm og modtage Statoils prestigefyldte Talentpris, som gav ham ret til at donere 50 000 kroner til Egersunds IK.

19. juni 2011 skrev brødrene Valon og Veton sig ind i Vikings historiebøger, da de som de første søskendepar i 22 år delte banen i en officielt gældende kamp for klubben.

Red Bull Salzburg

Efter flere transferrygter og udmeldinger fra agentholdet om udenlandsk interesse skiftede Berisha i juli 2012 til østrigske Red Bull Salzburg sammen med landsmanden Håvard Nielsen. Han debuterede 18. august mod Admira, hvor han med to målgivende afleveringer hjalp Nielsen til et hattrick i en spektakulær 4-4-kamp. Allerede ugen efter fandt han selv vej til måltavlen, og det blev startskuddet til fem formstærke sæsoner.

I perioden 2013-2018 var han med til at dominere østrigsk fodbold og samle fem ligatitler og fire pokaltitler. Desuden nåede Salzburg deres hidtil bedste europæiske resultat i 2017-18, hvor holdet – med Berisha som vigtig brik og målscorer mod både Borussia Dortmund og Lazio – spillede sig hele vejen til Europa League-semifinalen.

SS Lazio

Successen udløste 3. juli 2018 et femårigt skifte til Serie A-klubben Lazio for en rapporteret transfersum på 7,5 mio. euro. Debuten kom 4. oktober samme år i Europa League mod Eintracht Frankfurt, og tre dage senere fik han også Serie A-debut mod Fiorentina. Opholdet blev dog præget af skader og hård konkurrence på midtbanen, hvilket begrænsede hans minutantal, selv om han var del af truppen, da klubben vandt Coppa Italia 2018-19 og Supercoppa Italiana 2019.

Fortuna Düsseldorf (leje)

For at sikre mere spilletid blev han 30. januar 2020 udlejet til Bundesliga-klubben Fortuna Düsseldorf. To dage senere startede han inde i 1-1-opgøret mod Eintracht Frankfurt, men hverken han eller klubben udløste en permanent aftale efter lejeperioden.

Stade Reims

9. juli 2020 underskrev han en fireårig kontrakt med franske Stade Reims, som angiveligt betalte fem millioner euro for hans underskrift. Trods en lovende start mod Monaco 23. august kom han hurtigt til at tilbringe mere tid på bænken samt i reserveholdet, og han fik aldrig et reelt gennembrud i Ligue 1.

Melbourne City (leje)

I jagten på spilletid og et nyt sceneskift drog han 7. september 2022 på leje til Melbourne City i den australske A-League. Her fik han nummer 14, debuterede i oktober mod Western United og scorede et sikkert straffespark i februar 2023 imod Perth Glory. Han nåede 27 kampe, leverede syv assists og var med i Grand Final, som dog endte i et 1-6-nederlag til Central Coast Mariners. Lejeaftalen sluttede 9. juni 2023.

LASK

Efter ophævelse af kontrakten med Reims vendte Berisha 8. januar 2024 tilbage til Østrig og skrev under på en aftale til sommeren 2026 med LASK. Dermed kom han tilbage til et miljø, hvor hans kvaliteter tidligere har trivedes, og hvor han igen kunne gøre brug af sin erfaring fra både national og international topfodbold.

Landsholdskarriere

Norge

Berisha har gennem ungdomsårene været fast inventar på de norske U-landshold med over fyrre kampe samlet. Han debuterede på U21-landsholdet 2. juni 2011 mod Sverige, scorede sit første U21-mål mod England i oktober samme år og deltog i alle fire kampe under EM-kvalifikationen i 2013. Samme vinter fik han A-landsholdsdebut i King's Cup i Thailand, hvor han spillede tre kampe og høstede stor ros for sin arbejdsomhed og sin evne til at bidrage i begge spillets faser.

Kosovo

Efter Kosovos optagelse i FIFA valgte Berisha i august 2016 at skifte landsholdstilhørsforhold. Han blev udtaget til den historiske VM-kvalifikationskamp mod Finland 5. september 2016 og scorede kampens – og dermed Kosovos – første officielle lands­holds­mål nogensinde, da han sikkert omsatte et straffespark til 1-1. Siden da har han været en nøglespiller for det unge landshold og rundet adskillige optrædener som central drivkraft på midtbanen.

Spillestil

Berisha er primært indre midtbanespiller, men har gennem karrieren bevist, at han også kan agere offensiv midtbane eller bevæge sig ud på kanten, når taktikken kræver det. Han er kendetegnet ved en høj arbejdskapacitet, aggressivitet i presset og evnen til hurtigt at veksle fra defensiv til offensiv aktion. Hans første touch og pasningsspil er præcist, og han er særdeles dygtig til langskud – knap halvdelen af hans ligamål i Salzburg faldt uden for feltet. Hertil kommer en udmærket dødboldsfod, hvad enten der er tale om hjørnespark, frispark eller straffespark, hvilket hans historiske scoring for Kosovo understreger.

Meritter

• Red Bull Salzburg
  Østrigsk mester 2013-14, 2014-15, 2015-16, 2016-17, 2017-18
  Østrigsk pokalvinder 2013-14, 2015-16, 2016-17
• SS Lazio
  Vinder af Coppa Italia 2018-19
  Vinder af Supercoppa Italiana 2019
• Melbourne City
  Premiership-vinder i A-League Men 2022-23

Individuelt blev han i Østrig fremhævet som ligaens bedste spiller i sæsonen 2017-18 og blev noteret som ligaens største assist-leverandør i 2016-17, ligesom han to gange indgik på sæsonens hold.

Personlige noter

Valon Berisha står fortsat meget tæt på familien. Hans yngre bror, Veton Berisha, har valgt at fortsætte sin landsholdskarriere for Norge, hvilket betyder, at de to søskende i ny og næ kan blive modstandere på internationalt niveau – en sjælden, men fascinerende konstellation i moderne fodbold. Offentligheden kender Valon som en loyalt arbejdende aktør, der aldrig har været bange for at skifte landegrænser, når det gav mulighed for spilletid og personlig udvikling, men som samtidig fastholder rødderne til både Egersund og Kosovo gennem sit engagement på og uden for banen.