Stefan Thesker

Stefan Thesker (født 11. april 1991 i Ahaus i det vestlige Münsterland) er en tysk professionel fodboldspiller, der gennem størstedelen af sin seniorkarriere har været anvendt som midtstopper. Efter ungdomsår i både Tyskland og Nederlandene har han optrådt i Bundesligaen, 2. Bundesliga samt i den hollandske Eredivisie, og siden juli 2023 har han spillet for den østrigske klub SKN St. Pölten. Undervejs har han gjort sig bemærket ved at bære anførerbindet i FC Twente, opnå syv U-landskampe for Tyskland og overvinde et alvorligt sygdomsforløb.

Tidlige år og ungdomskarriere

Opvæksten i den lille by Ahaus førte tidligt Stefan Thesker på fodboldbanen hos den lokale klub TuS Wüllen. Herfra gik turen til det traditionsrige akademi hos FC Schalke 04, hvor en række af Tysklands mest fremtrædende spillere har fået deres skoling. I 2005 valgte han – allerede som 14-årig – at krydse grænsen mod nord og tilslutte sig FC Twentes anerkendte ungdomsprogram i Enschede. Fire år senere underskrev han sin første professionelle kontrakt med klubben, men vejen til regulær førsteholdsfodbold skulle vise sig at blive mere kringlet, end man umiddelbart kunne forvente.

Professionel klubkarriere

FC Twente og lejeopholdet i Fortuna Sittard

Efter at have optrådt fast for Jong FC Twente blev Thesker i januar 2011 udlejet til Eerste-Divisie-klubben Fortuna Sittard for resten af sæsonen. Han fik debut den 21. januar 2011 som indskifter i en udekamp mod FC Dordrecht, der endte med et 0-3-nederlag. Opholdet gav ham regelmæssig spilletid som midterforsvarer – i alt 15 ligakampe – hvorefter han vendte tilbage til Twente. I sæsonen 2011/12 blev han dog udelukkende benyttet på klubbens reservehold, der på daværende tidspunkt var ledet af den tidligere landsholdsangriber Patrick Kluivert.

1899 Hoffenheim

I begyndelsen af januar 2012 vendte Thesker hjem til Tyskland, idet Bundesliga-klubben TSG 1899 Hoffenheim hentede ham efter syv år i udlandet. Klubbens sportslige ledelse betonede ved præsentationen, at man så ham som et udviklingsprojekt fra "en af Hollands bedste fodboldskoler". De første to sæsoner foregik dog primært på reserveholdet, og et irriteret akillesseneområde holdt ham ude i flere måneder. Den 9. marts 2013 fik han endelig Bundesliga-debut, da han erstattede en holdkammerat i anden halvleg af 1-0-sejren over Greuther Fürth. I alt blev det til syv Bundesliga-optrædener, hvoraf de fleste faldt i foråret 2013, da skader til Matthieu Delpierre og Patrick Ochs åbnede en plads i midterforsvaret. I sæsonen 2013/14 begrænsede en ledbåndsskade og hård konkurrence dog spilletiden betydeligt.

Hannover 96

Den 30. april 2014 offentliggjorde Hannover 96 en forhåndsaftale, der bragte Thesker til klubben på en fri transfer fra 1. juli samme år. Han modtog trøje nummer 17, men en mindre lårskade i sommerforberedelserne og en solid besætning centralt i forsvaret gjorde det vanskeligt at bryde igennem. Debuten kom 1. november 2014 som indskifter i en 1-0-sejr over Eintracht Frankfurt, og blot seks dage senere fik han sin eneste startplads for Hannover, da hovedstads-klubben Hertha BSC blev besejret 2-0. Det forblev ved to Bundesliga-kampe, hvorefter han – i jagten på fast spilletid – søgte væk i vinterpausen.

Greuther Fürth

Den 5. januar 2015 skrev Thesker under på en kontrakt til 2017 med 2. Bundesliga-holdet SpVgg Greuther Fürth. Debuten fandt sted 6. februar 2015 mod topholdet FC Ingolstadt 04, og allerede ti dage senere noterede han sig for en assist til kampens eneste mål i 1-0-sejren over FC St. Pauli. Med 11 kampe i foråret sikrede han sig en startplads, men da det efterfølgende efterår begyndte, blev Benedikt Röcker foretrukket, og Thesker gled ud af det faste hold. Inden vinteren 2016 havde han blot været på banen i ni ligakampe, og både klub og spiller var åbne over for en løsning, der kunne sikre mere kontinuerlig spilletid.

Tilbage til Twente: lejeaftale, anførerbind og nedrykning

Den 28. januar 2016 vendte Thesker tilbage til FC Twente på en lejeaftale frem til sommer. Tre dage senere fik han comeback i 3-1-sejren over FC Utrecht. Umiddelbart efter debuten blev han diagnosticeret med testikelkræft, og efter en operation var han ukampdygtig i to måneder. Den 20. marts 2016 markerede han sit comeback på førsteholdet på fornem vis ved som indskifter at score to gange i en 2-2-kamp mod AZ Alkmaar.

Efter lejeopholdet udløb, skrev han den 17. august 2016 under på en treårig, permanent aftale, og trænerstaben betroede ham straks anførerbindet efter Felipe Gutiérrez’ afgang. I sæsonen 2016/17 var han fast mand, spillede 30 officielle kampe og bidrog til en syvendeplads i ligaen. Da FC Twente efter sæsonen 2017/18 rykkede ud af Eredivisie, benyttede han en klausul til at forlade klubben.

Holstein Kiel

I juni 2018 vendte Thesker tilbage til tysk fodbold, denne gang hos 2. Bundesliga-klubben Holstein Kiel, som han underskrev en kontrakt med frem til 2021. I det nordtyske blev han en rutineret figur i en periode, hvor klubben fortsatte sin konsolidering i landets næstbedste række. Ifølge officielle ligaopgørelser stod han pr. 10. januar 2023 noteret for 80 ligakampe i Kiel-trøjen.

SKN St. Pölten

Efter fem år i det nordtyske skiftede Thesker i juli 2023 til SKN St. Pölten i den østrigske 2. Liga på en treårig aftale. Skiftet markerede samtidig hans andet udlandseventyr efter tiden i Nederlandene og giver ham muligheden for at bidrage med Bundesliga-erfaring til et ambitiøst østrigsk projekt.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau har Stefan Thesker repræsenteret Tyskland U21. Første udtagelse kom 9. august 2012, og i debuten leverede han to målgivende afleveringer i en 6-1-sejr over Argentinas U20-landshold. Han var efterfølgende en del af truppen ved U21-EM i Israel i 2013, hvor han startede alle tre gruppekampe. I alt nåede han syv officielle optrædener for Tysklands U21-landshold.

Spillestil

Thesker er udpræget midtstopper og har i både Bundesligaen, 2. Bundesliga og Eredivisie været brugt centralt i en firback-kæde. Karrierens forløb vidner om en spiller, der værdsættes for sin luftstyrke, sin evne til at organisere de bagerste rækker samt en vis boldsikkerhed, der flere gange har fået trænere til at udnævne ham til defensiv leder.

Personlige forhold

I december 2015 kom Thesker i fokus af mindre heldige årsager, da en tilskuer videooptog ham i en ordveksling med en dørmand. Optagelsen, hvor spilleren blandt andet hånede mandens løn, førte til en officiel undskyldning fra hans daværende klub og en bøde til spilleren, som offentliggjorde en personlig beklagelse.

Væsentligt mere alvorligt var den testikelkræftdiagnose, han modtog i februar 2016 – én dag før sin Twente-debut – og som førte til en hurtig operation. Allerede i januar 2017 blev han erklæret fuldstændig rask, og hans hurtige comeback i foråret 2016 blev betragtet som et stærkt eksempel på viljestyrke i fodboldverdenen. Den 14. marts 2020 testede han positiv for COVID-19 under den verdensomspændende pandemi, men der foreligger ingen oplysninger om længerevarende følger.

Overblik over seniorkarrieren

• 2010–2012: FC Twente (inkl. Jong Twente)
• 2011: Fortuna Sittard (leje)
• 2012–2014: 1899 Hoffenheim
• 2014: Hannover 96
• 2015–2016: Greuther Fürth
• 2016: FC Twente (leje)
• 2016–2018: FC Twente
• 2018–2023: Holstein Kiel
• 2023– : SKN St. Pölten

Med denne rejse mellem tyske, hollandske og østrigske klubber har Stefan Thesker opbygget en solid erfaring og et omdømme som en pålidelig, ledelsesstærk forsvarsspiller, der både på og uden for banen har demonstreret evnen til at håndtere modgang og vende tilbage på højeste niveau.