Stefan Hierländer

Stefan Lukas Hierländer, født 3. februar 1991 i Villach i det sydlige Østrig, har gennem mere end et årti markeret sig som en af de mest pålidelige og arbejdsomme midtbanespillere i østrigsk fodbold. Med en karriere, der har ført ham fra lokale ungdomsklubber i Kärnten til store titler med både FC Red Bull Salzburg og SK Sturm Graz, har han opnået erfaring i såvel internationale klubturneringer som på det østrigske A-landshold. Kendetegnende for Hierländer er hans evne til at kombinere løbestærkt midtbanearbejde med afgørende momenter i de store kampe, hvilket især er blevet tydeligt gennem vigtige scoringer i pokalfinaler og stabile præstationer over et meget højt antal ligakampe.

Tidlige år og ungdomskarriere

Den første stærke fodboldprægning fik Stefan Hierländer i den lille klub SV Greifenburg i Kärntens bjergrige omgivelser. Herfra gik turen tidligt videre til SV Spittal/Drau, hvor han fra 2002 til 2007 udviklede de grundlæggende tekniske og taktiske færdigheder, som senere skulle bringe ham til landets øverste niveau. Overgangen til professionel fodbold kom i 2008, da han som 17-årig blev tilknyttet SK Austria Kärnten, det daværende Bundesliga-hold fra Klagenfurt. Dermed tog han det afgørende skridt fra ungdomsniveau til elitesport og stod over for at skulle tilpasse sig de fysiske og mentale krav, der følger med en seniorkarriere.

Klubkarriere

SK Austria Kärnten

Debuten på den øverste østrigske hylde fandt sted den 18. marts 2009 i en Bundesliga-kamp mod netop den klub, han siden skulle få en særlig tilknytning til, Sturm Graz. Kampen endte 4-2 til Kärnten, og Hierländer fik sine første minutter som professionel, da han afløste Manuel Weber midt i anden halvleg. Selvom opholdet i Kärnten kun varede frem til 2010 – klubben mistede licensen til den efterfølgende sæson – nåede han her at samle værdifuld erfaring og øge sin markedsværdi.

FC Red Bull Salzburg

Efter licensproblemerne i Kärnten skrev Hierländer kontrakt med FC Red Bull Salzburg, hvor han straks blev kastet ud i europæisk fodbold. Allerede 13. juli 2010 fik han debut i en Champions League-kvalifikationskamp mod færøske HB Tórshavn, og han markerede sig fire dage senere i Bundesligaens første runder. Hans tid i Salzburg var præget af hyppig kampdeltagelse og to markante sæsoner, som kulminerede med doublerne i 2011-12 og 2013-14 – begge gange vandt klubben både mesterskab og pokal.

Et af de mest mindeværdige øjeblikke kom 20. maj 2012, hvor Hierländer nettede i pokalfinalen mod SV Ried. Målet var med til at sikre en 3-0-sejr og understregede hans evne til at gøre forskellen i pressede situationer. På internationalt plan nåede han ni optrædener i Europa League (eksklusive kvalifikationsrunder) og fik erfaring mod varierende europæisk modstand.

RB Leipzig

I maj 2014 skiftede han til tyske RB Leipzig, der på det tidspunkt spillede i 2. Bundesliga. Debuten i Tyskland kom 10. august 2014 mod TSV 1860 München, og igen blev det til en sejr – denne gang 3-0 – efter han erstattede Diego Demme. Trods en professionel indstilling og adskillige gode præstationer lykkedes det ham aldrig helt at slå sig fast på et hold, der kort efter satte kurs mod Bundesligaen; i alt blev det til 24 officielle optrædener over to sæsoner, før han vendte hjem til Østrig.

SK Sturm Graz

Tilbagekomsten til hjemlandet skete 7. juli 2016, da Hierländer skrev under med SK Sturm Graz. Allerede i sin første sæson nettede han fem gange i Bundesligaen – hans bedste ligasæson målt på mål – og han udviklede sig hurtigt til en lederfigur i truppen. Den 9. maj 2018 satte han sit klareste aftryk, da han scorede kampens eneste mål i pokalfinalen mod gamle arbejdsgivere fra Salzburg, et mål som i forlænget spilletid sikrede Sturm deres første pokaltitel siden 2010.

Ved udgangen af 2022-23-sæsonen havde Hierländer rundet 220 officielle kampe for Graz, og han forlængede 14. februar 2023 sin kontrakt til sommeren 2024. Den sportslige optur fortsatte, da han 30. april 2023 var med fra start i endnu en pokalfinale – denne gang mod Rapid Wien – hvor Sturm sejrede 2-0. Ifølge de seneste registrerede meritter har han desuden bidraget til klubbens mesterskaber i 2023-24 og 2024-25-sæsonerne samt pokaltriumferne i både 2022-23 og 2023-24.

Landsholdskarriere

Første gang Stefan Hierländer trak i den rød-hvide nationaltrøje var den 18. maj 2010 i en U21-landskamp mod Wales, hvor Østrig vandt 1-0. Godt et år senere – 29. marts 2011 – tegnede han sig for sit eneste U21-landsholdsmål, da han scorede i 2-1-sejren over Norge. Vejen til A-landsholdet var længere, og først i september 2017 sad han på bænken for første gang i en VM-kvalifikationskamp mod samme walisiske modstander, uden dog at få spilletid.

Den officielle A-landsholdsdebut kom 27. marts 2018 i en venskabskamp mod Luxembourg, hvor han erstattede Marko Arnautović og var med til at spille Østrig frem til en klar 4-0-sejr. Siden da har han været en del af den bredere landsholdstrup, og hans solide klubpræstationer gør ham ofte til en naturlig kandidat i udtagelserne.

Spillestil og position

Hierländer opererer primært som central eller højreorienteret midtbanespiller, hvor han udmærker sig ved sin arbejdsradius, sit konstante pres på boldholderen og en robust fysik, der gør ham i stand til både at bryde modstandernes opbygning og selv sætte angreb i gang. Hans offervilje i det defensive arbejde suppleres af et fint blik for timede løb ind i feltet, hvilket de afgørende pokalmål i 2012 og 2018 vidner om. Samtidig har han vist taktisk disciplin, som gør ham anvendelig i forskellige systemer – et træk, der har hjulpet ham til spilletid under flere trænere og klubkulturer.

Meritter

• Austrian Bundesliga: 2011-12, 2013-14 med Red Bull Salzburg; 2023-24, 2024-25 med Sturm Graz
• Austrian Cup: 2011-12, 2013-14 med Red Bull Salzburg; 2017-18, 2022-23, 2023-24 med Sturm Graz
• Vice-mester i Bundesligaen: 2011 og 2013 med Salzburg; 2018 med Sturm Graz
• Vice-mester 2. Bundesliga (Tyskland): 2015-16 med RB Leipzig

Udvalgte karrierenotater

• Over 220 officielle kampe for Sturm Graz (pr. februar 2023)
• Ni optrædener i UEFA Europa League for Red Bull Salzburg
• 24 kampe i 2. Bundesliga for RB Leipzig
• Pokalfinalescoringer i 2012 (Salzburg) og 2018 (Sturm Graz)

Med en kombination af langvarig erfaring, afgørende indsatser i nøglekampe og en evne til at tilpasse sig forskellige fodboldkulturer har Stefan Hierländer skabt sig et ry som en pålidelig spiller, der leverer varierende kompetencer alt efter holdets behov. Fremtiden for den østrigske midtbanespiller synes fortsat lys, eftersom hans præstationer både nationalt og internationalt vidner om en vedholdende professionel, der stadig bidrager på højt niveau.