Petar Ratkov

Petar Ratkov er en serbisk fodboldspiller, født 18. august 2003 i Beograd, som trods sin unge alder allerede har markeret sig både i hjemlandets SuperLiga og i den østrigske Bundesliga. Den målfarlige centreforward skiftede i sommeren 2023 til Red Bull Salzburg, hvor han fortsatte sin udvikling med øjeblikkelig virkning, og han debuterede året forinden på det serbiske A-landshold. Hans karriereforløb rummer dermed både en klassisk opstigning fra lokale baner til europæisk elitefodbold og en række opsigtsvækkende personlige milepæle, herunder den hurtigste scoring i den østrigske liga nogensinde.

Tidlige år og ungdomstid

Ratkov tog sine allerførste spark i den lille fodboldskole tilknyttet DIF Beograd, hvor han begyndte som barn og blev i hele ni år. Klubben hører til i de lavere serbiske rækker, men dannede alligevel rammen om hans seniordebut allerede som 16-årig. Her optrådte han i A-gruppen i Beograds mellemkommunale liga, hvilket svarer til det sjette niveau i Serbiens ligasystem. Den pågældende sæson blev afbrudt som følge af COVID-19-pandemien, men indtil da var Ratkov DIF-holdets topscorer, og klubben lå nummer ét, da turneringen stoppede.

Gennembrud i serbisk klubfodbold

Skiftet til TSC Bačka Topola

Efter nedlukningen rykkede han videre til TSC Bačka Topola, hvor han først spillede for U-19-holdet. I vinterpausen 2020/21 indlemmede cheftræner Mladen Krstajić ham i førsteholdstruppen, og den 3. marts 2021 fik han sin SuperLiga-debut mod Crvena zvezda. Indskiftningen kom i det 84. minut på hjemmebanen i Senta, hvor han erstattede Mihajlo Banjac. Få uger senere underskrev han sin første professionelle kontrakt, parallelt med holdkammeraten Nemanja Krsmanović.

Første mål og fast plads

I resten af sæsonen 2020/21 fik han ni korte indhop, men fra den følgende sæson blev hans rolle gradvis større. Han startede for første gang inde i september 2021 i et målløst opgør mod Spartak Subotica, og allerede måneden efter nettede han for første gang som professionel, da TSC tabte hjemme til Čukarički. Med Žarko Lazetićs tiltræden som cheftræner steg hans spilletid yderligere, og i sæsonen 2022/23 endte han som klubbens topscorer med 13 ligamål, hvilket bidrog væsentligt til, at TSC sensationelt sluttede som nummer to i den serbiske liga.

Skiftet til Red Bull Salzburg

18. juni 2023 skrev Ratkov under på en femårig aftale med de østrigske mestre fra Red Bull Salzburg. Overgangssummen blev angivet til cirka 4,5 millioner euro med en videresalgsklausul på 15 procent – den hidtil største salgsindtægt i TSC Bačka Topolas historie.

Drømmedebut og historisk rekord

I den første ligakamp i sæsonen 2023/24 mod Rheindorf Altach åbnede han sin østrigske karriere med en scoring. 17. februar 2024 sikrede han sig en plads i rekordbøgerne, da han bragte Salzburg foran mod LASK efter blot seks sekunder – det hurtigste mål, der nogensinde er registreret i den østrigske Bundesliga.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Ratkov blev første gang udtaget til Serbiens U-19-landshold af Dejan Branković i oktober 2021 til en dobbeltkamp mod Bosnien-Hercegovina. Kort efter gjorde han sig bemærket i den afgørende kvalifikationsfase til EM, hvor han scorede mod både Holland og Norge, og blev derpå inkluderet i truppen til slutrunden i Slovakiet. Her scorede han i det sidste gruppespilsopgør mod Østrig.

I september 2022 fik han debut for U-21 under Goran Stevanović i en venskabskamp mod Bulgarien, hvor han allerede i sjette minut stod for kampens eneste scoring. Efter trænerskiftet til Dušan Đorđević forblev han en del af U-21-planerne og scorede blandt andet i en kvalifikationssejr over Luxembourg i november 2023.

A-landsholdet

Selv om han er af blandet bulgarsk og kroatisk herkomst og har både serbisk og bulgarsk statsborgerskab – samt ret til kroatisk via sin mor – valgte han i efteråret 2023 endegyldigt det serbiske landshold. Dragan Stojković tog ham med i en udvidet bruttotrup til EM-kvalifikationskampene mod Ungarn og Litauen i september, men en skade forhindrede debut. Den kom i stedet 14. oktober 2023 i Budapest, hvor han afløste Saša Lukić i det 84. minut på Puskás Aréna.

I maj 2024 blev han først optaget på Serbiens foreløbige EM-liste på 35 spillere og efterfølgende på den endelige slutrunde-trup for Euro 2024, uden dog at få spilletid under selve turneringen.

Spillestil og anerkendelser

Ratkov er først og fremmest kendt som en klassisk target man – en fysisk stærk centreforward, der kombinerer evnen til at holde i bolden med skudstyrke og et effektivt hovedspil. Denne profil blev også fremhævet i CIES Football Observatorys rapport nr. 375, der rangerede ham som nummer 79 blandt de 100 bedst præsterende U-20 markspillere i 32 europæiske ligaer. Med en alder på 18,6 år var han den tredje-yngste på listen og samtidig den eneste serber, hvilket underbygger hans status som et af de mest lovende offensive talenter fra Balkan-regionen.

Personlige rekorder og bemærkelsesværdige præstationer

• Hurtigste mål i den østrigske Bundesliga: 6 sekunder (17. februar 2024).
• TSC Bačka Topolas største transferindtægt nogensinde: ≈ 4,5 mio. € + 15 % videresalg (2023).

Statistisk overblik

Ratkovs samlede klubstatistik opdateres løbende af de respektive ligaer og klubber. Ved afslutningen af sæsonen 2022/23 havde han scoret 13 ligamål for TSC, mens han i sin debutkamp for Salzburg i 2023/24 åbnede kontoen med ét mål og i februar 2024 havde lagt yderligere scoringer til. På landsholdet står han noteret for debut i oktober 2023; antallet af optrædener er fortsat begrænset, men forventes at stige i takt med kommende kvalifikations- og slutrundekampe.

Privatliv og kulturel baggrund

Ratkovs far har bulgarske rødder, mens hans mor stammer fra Kroatien. Kombinationen af flere nationaliteter gav ham muligheden for at vælge mellem tre landshold, og både det bulgarske og det kroatiske fodboldforbund viste konkret interesse for den målfarlige angriber, før han traf sit valg om at repræsentere Serbien. Selv har han offentligt udtalt, at beslutningen ikke var svær, da det altid havde været hans ambition at spille for netop Serbiens nationale farver.

Med sin multikulturelle baggrund og sin hurtige opstigning i europæisk fodbold regnes Petar Ratkov for et navn, man vil høre meget mere til i de kommende år – både på klubplan med Red Bull Salzburg og på det internationale niveau, hvor han allerede har taget de første skridt i jagten på en lang og succesfuld landsholdskarriere.