Otar Kiteishvili

Otar “Oto” Kiteishvili (georgisk: ოთარ კიტეიშვილი), født 26. marts 1996 i byen Rustavi, hører til den generation af georgiske fodboldspillere, der både har markeret sig nationalt og slået igennem i europæisk klubfodbold. Midtbanespilleren, der oftest benyttes som offensiv kreativ kraft, har siden sommeren 2018 været på kontrakt i den østrigske Bundesliga-klub SK Sturm Graz, hvor han med stabile præstationer, målfarlighed og lederegenskaber har udviklet sig til en af ligaens profiler. Samtidig har han opnået en fast plads på Georgiens A-landshold, hvor han debuterede som blot 20-årig og senere var med i truppen til EM 2024.

Baggrund og tidlige år

Kiteishvili er vokset op i Rustavi, en by omtrent 25 kilometer sydøst for hovedstaden Tbilisi. Han fandt hurtigt vej til talentudviklingen i storklubben Dinamo Tbilisi, hvor han gennemgik alle ungdomsårgange og lærte de tekniske og taktiske færdigheder, der senere skulle blive hans kendetegn. Familien er i høj grad fodboldinteresseret; lillebroderen Paata har størstedelen af sin karriere spillet for klubben fra barndomsbyen, mens Otar selv tidligt bevægede sig videre til landets mest meriterede akademi.

Klubkarriere

Dinamo Tbilisi og udlån til Metalurgi Rustavi

Inden debut for Dinamo Tbilisis førstehold havde han i april 2014 et kortvarigt lejeophold hos ligakonkurrenten Metalurgi Rustavi. Allerede 7. maj samme år fik han sin seniordebut i den georgiske liga mod Sioni Bolnisi; han blev indskiftet og scorede kampens anden træffer i en 2-0-sejr. Efter vinterpausen i sæsonen 2014-15 vendte han tilbage til moderklubben og afrundede sæsonen med 14 ligakampe for hver af de to klubber.

I Dinamo-trøjen kom hans første ligamål 3. oktober 2015, da han afgjorde et opgør mod Dinamo Batumi med kampens eneste scoring. Over de følgende år voksede hans rolle, og i en alder af blot 22 bar han anførerbindet på et hold, der traditionelt leverer landets største talenter. Frem til sommeren 2018 nåede han 98 ligakampe og 17 mål for Dinamo Tbilisi, samtidig med at han indsamlede fire lokale titler, heriblandt det nationale mesterskab i 2015-16 og to pokaltriumfer.

Gennembrud i Sturm Graz

31. juli 2018 skiftede han til SK Sturm Graz på en fireårig aftale, som senere er forlænget flere gange – senest i januar 2025, hvor parterne bandt sig til sommeren 2027. Debuten i den østrigske Bundesliga faldt 12. august 2018 i en udekamp mod SKN St. Pölten. Den første scoring lod vente på sig til 2. december, men markerede sig til gengæld som kampens sidste mål i en 3-0-sejr over Wolfsberger AC.

I den første tid fungerede georgieren primært som dynamisk mellemrumsspiller, men sæsonerne 2022-23 og 2023-24 blev vendepunktet både for ham og for klubben. 30. april 2023 kunne Sturm for første gang siden hans ankomst løfte Østrigs pokal efter en finalesejr på 2-0 mod Rapid Wien, og netop denne modstander blev også besejret året efter – 1. maj 2024 – hvor han leverede oplægget til det afgørende 2-1-mål i en ny pokaltriumf.

Sæsonen 2023-24 blev statistisk den mest produktive hidtil: I alt 40 officielle kampe – inklusive optrædener for landsholdet – kastede 11 mål og 9 assists af sig. Præstationerne blev belønnet, da ligaens præsidenter, trænere og sportsdirektører i maj 2024 kårede ham til Årets Spiller i den østrigske Bundesliga.

Den efterfølgende sæson 2024-25 fortsatte opturen. Som anfører scorede han 23. februar 2025 på straffespark mod Blau-Weiß Linz og nåede dermed sæsonens syvende ligamål. Blot få uger senere – 13. april – blev han kampens helt i et dramatisk udebaneopgør mod Red Bull Salzburg, hvor han både udlignede på straffespark og kort efter sikrede sejren med endnu en scoring, selvom Graz spillede i undertal. Efter 25 spillerunder stod han noteret for 11 ligamål og 3 målgivende afleveringer, hvilket allerede overgik hans hidtidige personlige rekord.

Ved udgangen af marts 2025 havde Kiteishvili passeret 208 kampe for Sturm Graz med en samlet høst på 47 mål og 37 assists – tal der illustrerer både hans næse for gennembrud og hans evne til at iscenesætte holdkammeraterne.

Landsholdskarriere

Fra 2014 repræsenterede han ad flere omgange Georgiens ungdomslandshold, inden han 23. januar 2017 fik seniordebut i en venskabskamp mod Usbekistan i Dubai. Han startede inde i sin foretrukne midtbane­rolle og har lige siden været en del af den faste trup. Det første landsholdsmål faldt 9. juni 2022, da Georgien besejrede Nordmakedonien 3-0 i Skopje i Nations League.

Per 23. marts 2025 lyder statistikken på 47 A-landskampe og 5 scoringer. Den 20. marts 2025 fik han for første gang lov til at bære anførerbindet i en konkurrencemæssig kamp – en Nations League-playoff mod Armenien, som endte 3-0 til georgierne, og hvor han tilmed noterede sig for en assist. Han er dermed den 26. spiller i historien, der har været kaptajn for Georgiens herrelandshold.

Meritter og udmærkelser

Holdtitler

• Dinamo Tbilisi
    • Georgisk mester: 2015-16
    • Georgisk pokalvinder: 2014-15, 2015-16
    • Georgisk Super Cup: 2015
    • Ligens sølvvinder: 2017
• SK Sturm Graz
    • Østrigsk mester: 2023-24, 2024-25
    • Østrigsk pokalvinder: 2022-23, 2023-24
    • Bundesliga-sølv: 2021-22, 2022-23

Individuelle priser

• Årets unge spiller i Georgien: 2015, 2016
• Årets spiller i den østrigske Bundesliga: 2023-24
• Ordenen af Hæder (Georgien): tildelt 2024

Karrierestatistik (udvalgte nøgletal)

• Kampe for Dinamo Tbilisi (liga): 98 | Mål: 17
• Kampe for Sturm Graz (alle turneringer pr. marts 2025): 208 | Mål: 47 | Assists: 37
• A-landskampe pr. 23. marts 2025: 47 | Mål: 5
• Sæson 2023-24 (klub + landshold): 40 kampe | 11 mål | 9 assists

Personlige forhold

Uden for banen er han gift med Ela Zarnadze; parret blev forældre i december 2021, da datteren Livia kom til verden. Fodbold løber i familien, idet lillebroderen Paata Kiteishvili i mange år har spillet for klubber i Rustavi-området.

Position og kendetegn på banen

Kiteishvili betegnes som en offensiv midtbanespiller, der kan operere både centralt og i rollen som den fremskudte playmaker bag angriberne. Han er først og fremmest anerkendt for sin boldsikkerhed, evnen til at accelerere med kuglen tæt på fødderne og en udpræget sans for det afgørende tredjesidste eller næstsidste boldtouch, hvilket statistikken for både mål og assister i Østrig afspejler. Lederskabet underbygges af, at han i flere omgange har båret anførerbindet – både i Sturm Graz og, fra marts 2025, også på det georgiske landshold.

Seneste udvikling

Med en kontrakt, der løber til udgangen af 2026-27-sæsonen, og med tilbage-til-tilbage-mesterskaber i 2024 og 2025 står georgieren centralt i Sturm Graz’ fremtidsplaner. Samtidig har hans præstationer i både ligaen og de europæiske turneringer øget opmærksomheden omkring ham i større ligaer. Hvordan karrieren udvikler sig efter 2025, vil fremtiden vise; foreløbig synes både klub- og landsholdstrøjen at passe ham glimrende, og statistikken antyder, at der stadig er plads til at skrive flere kapitler i historien om Otar Kiteishvili.