Maurits Kjærgaard

Maurits Kjærgaard, født 26. juni 2003 i Herlev, er en dansk fodboldspiller, der optræder som midtbanespiller for den østrigske storklub FC Red Bull Salzburg. Trods sin unge alder har han allerede skrevet sig ind i historiebøgerne som den yngste dansker til at score i Champions League, og han omtales ofte som et af de største talenter fra den årgang, blandt andet på baggrund af en placering på The Guardians liste over de 60 mest lovende spillere født i 2003.

Tidlige år og ungdomskarriere

Kjærgaard voksede op i Storkøbenhavn og tog sine første fodboldskridt i Lyngby Boldklub, hvor han som blot 15-årig begyndte at træne regelmæssigt med klubbens førstehold. Kombinationen af stor fysik, teknik og taktisk forståelse gjorde, at han hurtigt tiltrak sig udenlandsk opmærksomhed, og sommeren 2019 indgik Lyngby en aftale med FC Red Bull Salzburg til en værdi af cirka 2,6 mio. euro. Handlen indebar, at danskeren flyttede direkte til Salzburgs omfattende talentakademi og blev tildelt spilletid i partnerklubben FC Liefering, der fungerer som reservehold i den østrigske 2. Liga.

Spillemæssige karakteristika

Som venstrebenet offensiv midtbanespiller beskrives Kjærgaard ofte som hurtig og elegant, selv om han samtidig besidder en bemærkelsesværdig fysisk styrke for sin position. Han roses for:

• Fremragende spilforståelse og udsyn, der gør det muligt at finde medspillere i gunstige positioner
• Skarp dribleevne, især i mellemrummene foran modstandernes forsvar
• Veludviklet taktisk intelligens, der gør ham anvendelig i flere roller centralt på banen

Internationale iagttagere har draget paralleller til Kevin De Bruyne, men danskeren selv fremhæver den brasilianske legende Kaká som sin største inspirationskilde.

Klubkarriere

FC Liefering (2019-2021)

Kjærgaard debuterede professionelt den 16. august 2019, da han i det 64. minut blev sendt på banen i en 3-2-sejr over SV Horn. Den 26. juni 2020 scorede han sine første mål for Liefering, da han med en dobbelt­scoring sikrede endnu en 3-2-triumf – denne gang mod Kapfenberger SV. Samlet nåede han på to sæsoner syv mål og 14 assists for reserveholdet, hvilket cementerede hans status som et af akademiets mest produktive talenter.

Red Bull Salzburg – førsteholdet

Den 28. februar 2021 fik Kjærgaard sin officielle debut for Salzburgs førstehold i en Bundesliga-kamp mod Sturm Graz. Det forblev hans eneste ligakamp i sæsonen, men han kunne alligevel notere sig klubbens ottende mesterskab på stribe.

Den 2. november 2021 blev han for første gang kastet ind i Champions League, da Salzburg gæstede Wolfsburg i gruppespillet. Få uger senere blev han permanent rykket op i førsteholdstruppen, og den 8. marts 2022 fik han sit europæiske gennembrud: I retur­opgøret mod Bayern München i ottendedels­finalen nettede han til 1-1 og blev som 18-årig og 255 dage den yngste dansker til at score i turneringens historie. Selvom opgøret endte 7-1 til tyskerne, cementerede scoringen hans internationale ry.

D. 20. marts 2022 fulgte den første ligascoring, da han bidrog til en 4-1-sejr ude over Wolfsberger AC. Siden da har han medvirket til yderligere mesterskaber samt pokaltriumfer, og han betragtes som en vigtig brik i Salzburgs kontinuerlige satsning på unge talenter.

Landsholdskarriere

Maurits Kjærgaard har båret den rød-hvide trøje på flere ungdomsniveauer. I august 2021 blev han for første gang udtaget til det danske U21-landshold. Efter en uofficiel testkamp mod Grækenland fik han sin officielle debut den 7. september 2021 i en EM-kvalifikationskamp mod Kasakhstan, hvor Danmark vandt 1-0 og han spillede samtlige 90 minutter. Med U21-holdet nåede han senere frem til playoff-opgørene om EM 2023, der dog blev tabt til Kroatien efter straffesparkskonkurrence.

Anerkendelser og hædersbevisninger

I oktober 2020 placerede den britiske avis The Guardian ham på listen over de 60 mest lovende spillere født i 2003. På klubplan har han allerede opnået flere titler:

• Østrigsk mester: 2020-21, 2021-22, 2022-23
• Østrigsk pokalvinder: 2021-22

Bemærk, at andre kilder også nævner en pokaltitel i sæsonen 2020-21; der findes altså divergerende oplysninger om det samlede antal pokaltitler.

Statistik (udpluk)

Nedenstående tal dækker officielle seniorkampe:

• FC Liefering (2019-2021): 7 mål og 14 assists, heraf debut 16. august 2019 og første scoring 26. juni 2020.
• Red Bull Salzburg (fra 2021): Champions League-debut 2. november 2021; første CL-mål 8. marts 2022; første ligamål 20. marts 2022.

Senest opdateret: oktober 2024. Der foreligger ingen fuldstændigt opdaterede, offentlige totaler pr. dags dato.

Perspektiver

Med tre nationale mesterskaber, Champions League-scoring i en rekordalder og regelmæssig spilletid på et hold, der år efter år eksporterer talenter til topfem-ligaerne, peger meget på, at Maurits Kjærgaard kan tage næste skridt til en af Europas største ligaer, når tiden er moden. Indtil videre fortsætter han sin udvikling i Salzburgs energiske pres- og positionsspil, samtidig med at han høster erfaring i både hjemlig liga, pokalturnering og det højeste internationale klubniveau.