Maurice Malone

Maurice Maximilian Malone, født den 17. august 2000 i Augsburg, er en tysk-amerikansk angriber, der primært anvendes som centralt placeret frontløber. Han er kontraktbundet til den schweiziske traditionsklub FC Basel, men spiller i skrivende stund på udlån hos FK Austria Wien i den østrigske Bundesliga. Malone har arbejdet sig frem gennem flere tyske og østrigske ligaer, og han har desuden bibragt erfaring fra det schweiziske fodboldlandskab, alt sammen efter en lang ungdomsuddannelse i FC Augsburgs talentmiljø. Parallelt med klubkarrieren har han repræsenteret Tyskland på flere ungdomslandshold og dermed bevist sit potentiale på internationalt niveau.

Opvækst og ungdomsår i Augsburg

Opvæksten i Fuggerstadt – Augsburgs historisk prægede kaldenavn – blev definerende for Maurice Malones tidlige fodboldudvikling. Allerede som ganske ung meldte han sig under fanerne hos den lokale storklub FC Augsburg, hvor han tilbragte i alt elleve år i akademiet. I dette lange forløb passerede han U17-, U19- og andetholdets niveauer, og særligt sæsonen 2016/17 blev et bemærkelsesværdigt højdepunkt: her scorede han 24 mål i B-Junioren-Bundesliga og sikrede sig titlen som ligaens topscorer. Præstationen understregede hans afslutningsstyrke og satte ham på verdenskortet for talentspejdere både i og uden for Tyskland.

Første professionelle kontrakt hos FC Augsburg

Sommeren 2019 markerede et formelt gennembrud, idet FC Augsburg tildelte den dengang 19-årige angriber en flerårig professionel kontrakt. Selvom kontrakten var et bevis på klubbens tro på Malones fremtid, lykkedes det ham ikke at få spilletid i Bundesligaen i 2019/20-sæsonen. Manglen på kampe i det øverste nationale lag førte til den beslutning, at Augsburg i stedet sendte ham ud på lejeaftaler for at sikre fast seniorerfaring.

Lejeophold og gennembrud

SV Wehen Wiesbaden (2020-2021)

Det første skridt væk fra moderklubben gik til 3. Liga-holdet SV Wehen Wiesbaden på en etårig lejeaftale. Malone fik sin professionelle debut allerede 13. september 2020 i DFB-Pokals første runde mod netop 1. FC Heidenheim. Han blev indskiftet efter 75 minutter og var dermed for første gang i aktion i en officiel seniorkamp. I ligaen fulgte den ene milepæl efter den anden: på 11. spillerunde leverede han et ægte hattrick i 3-3-opgøret mod 1. FC Saarbrücken. I løbet af sæsonen samlede han 35 ligakampe, scorede 12 mål og leverede 5 målgivende afleveringer – tal, der cementerede ham som en af den tyske tredjebedste rækkes mest iøjnefaldende unge angribere.

Tilbage i Augsburg og pokaldebut (sommer 2021)

Efter Wehen-opholdet vendte Malone tilbage til FC Augsburg og fik endelig sine første minutter for klubben, da han optrådte i DFB-Pokals første runde mod Greifswalder FC. Heller ikke denne gang fulgte der dog regulær Bundesliga-spilletid, og der blev hurtigt truffet beslutning om endnu et lejeophold.

1. FC Heidenheim (2021-2022)

Den 30. august 2021 skrev Malone under på en sæsonlang lejekontrakt med 1. FC Heidenheim i 2. Bundesliga. Debuten i den næstbedste række fulgte blot to uger senere, da han 12. september blev placeret i startopstillingen mod Dynamo Dresden. I alt blev det til 20 ligakampe i Heidenheim-trøjen, hvori han erhvervede værdifuld erfaring mod fysisk stærke modstandere og i en liga kendt for sin taktiske disciplin.

Wolfsberger AC (2022-2023)

Sommeren 2022 førte karrieren videre til Østrig, hvor Wolfsberger AC hentede ham på endnu en lejeaftale. I den østrigske Bundesliga blev Malone hurtigt integreret i offensiven, og han afgjorde flere kampe med sin kombination af løbevillighed og afslutningsevner. Statistikken taler for sig selv: 26 ligakampe og 8 scoringer i sæsonen 2022/23 vidner om en succesrig tid, hvor han bekræftede evnen til at levere mål også uden for Tysklands grænser.

Permanent skifte til FC Basel (2023-)

FC Basel, en af Schweiz’ mest meriterede klubber, annoncerede 11. august 2023, at man havde indgået en fireårig aftale med Malone. Dagen efter sluttede han sig til førstetræningen under cheftræner Timo Schultz. Debuten kom 20. august 2023 i den schweiziske pokalturnering, hvor Basel mødte FC Saint-Blaise på udebane. Kampen endte 8-1, og Malone kom selv på tavlen med det fjerde Basel-mål.

Nogle få uger senere – 3. september – fik han Super League-debut i et 2-2-opgør mod FC Zürich på St. Jakob-Park. Den første ligascoring faldt den 24. september i et 3-2-nederlag til Yverdon-Sport. Efter et lovende udgangspunkt blev han desværre ramt af en meniskskade, pådraget i en pokalkamp mod SC Kriens. Basel offentliggjorde 27. november, at skaden krævede kirurgisk indgreb, hvilket holdt ham ude i flere uger. Sæsonen i Basel endte samlet på 12 ligakampe og én ligascoring.

Udlån til FK Austria Wien (2024-)

I juni 2024 besluttede FC Basel at udleje Malone til FK Austria Wien for hele 2024/25-sæsonen, med en indbygget købsoption. Overgangen til den historisk succesrige Wiener-klub gav ham omgående fast spilletid. I løbet af sæsonen nåede han 30 ligakampe og nettede 11 gange, en produktion, der overbeviste Austria Wien om at aktivere deres købsoption allerede i maj 2025. Klubben tildelte ham samtidig en kontrakt, der løber til sommeren 2027, hvilket cementerede hans status som nøglespiller på holdet.

Landsholdskarriere

Selvom Maurice Malone rummer amerikansk afstamning og dermed ville kunne stille op for USA, har han indtil videre repræsenteret Tyskland på ungdomsniveau. Han har båret landsholdstrøjen ved både U17-EM og U17-VM samt optrådt for adskillige andre DFB-årgange. Hans internationale ungdomsstatistik vidner om kontinuitet i udtagelser og et stabilt niveau, der gennem hele ungdomskarrieren har gjort ham til en fast bestanddel af de tyske talenthold.

Position og spillestil

Malone opererer primært som centerforward, hvorfra han udnytter sin bevægelighed til at skabe plads i dybden og sin fysik til at fastholde bolden med ryggen til mål. Observationer fra både tysk, østrigsk og schweizisk klubfodbold viser, at han ofte falder tilbage i banen for at deltage i opspillet, men samtidig er klinisk omkring feltet, hvilket især hans hattrick mod 1. FC Saarbrücken illustrerer. Hans målscorer-instinkt kombineret med evnen til at lægge op til holdkammerater skaber en tosidet trussel, der har gjort ham attraktiv for klubber i flere ligaer.

Statistik og meritter

• Topscorer i B-Junioren-Bundesliga 2016/17 med 24 mål for FC Augsburg U17.
• 12 mål og 5 assists i 35 3. Liga-kampe for SV Wehen Wiesbaden (2020/21).
• 20 optrædener i 2. Bundesliga for 1. FC Heidenheim (2021/22).
• 8 mål i 26 østrigske Bundesliga-kampe for Wolfsberger AC (2022/23).
• 1 mål i 12 Super League-kampe for FC Basel (2023/24).
• 11 mål i 30 østrigske Bundesliga-kampe for FK Austria Wien (2024/25).

Perspektiver

Med en fast forankring i Austria Wien og en kontrakt, der løber frem til 2027, står Maurice Malone over for en afgørende fase, hvor kontinuerlig spilletid i en stærk østrigsk liga kan forfine hans kompetenceprofil yderligere. Mulighederne for en senere tilbagevenden til en top-5-liga eller måske et fuldt gennembrud på A-landsholdsniveau forbliver åbne, og hans dobbelte statsborgerskab giver i teorien flere landsholdsveje. Uanset den præcise fremtidige retning synes fundamentet solidt: en målscorer med international erfaring, som allerede har bevist, at han kan tilpasse sig nye ligaer og kulturer på rekordtid.