George Bello

George Oluwaseun Bello, født 22. januar 2002 i Abuja i Nigeria, er en amerikansk fodboldspiller med nigerianske rødder, der først og fremmest gør sig som venstre back. Han er kontraktbundet til østrigske LASK frem til sommeren 2026 og har siden 2021 optrådt for USA’s A-landshold. Bello har allerede haft en karriere, der spænder fra ungdomsfodbold i Georgia over Major League Soccer til Bundesligaen og nu den østrigske Bundesliga, og han har med sin tidlige debut og sine internationale erfaringer markeret sig som et af de største amerikanske backtalenter i sin generation.

Trods sin unge alder omfatter hans meritliste både en MLS Cup-titel, et nationalt pokaltrofæ, en Campeones Cup-sejr og ikke mindst en triumf ved CONCACAF Gold Cup 2021 med det amerikanske landshold. Undervejs har han dog også oplevet modgang i form af skader samt to nedrykninger med Arminia Bielefeld, før karrieren igen tog fart med skiftet til LASK.

Barndom og ungdomsår

Fra Abuja til Georgia

Bello kom til verden i Nigerias hovedstad, men familien flyttede allerede året efter hans fødsel til Douglasville, en forstad til Atlanta i den amerikanske delstat Georgia. Faderen, der selv havde spillet amatørfodbold i Nigeria, introducerede tidligt sin søn for sporten og fungerede som en vigtig støtte i de første år.

Første fodboldskridt

De tidligste fodboldtrin blev taget hos Southern Soccer Academy – et amerikansk talentcenter med tilknytning til engelske Chelsea FC – og derefter hos Alpharetta Ambush, hvor han tilbragte fem formative år. Hos Alpharetta spillede han blandt andet sammen med Zyen Jones, der senere også blev en del af Atlanta Uniteds akademi.

I 2016 blev han rekrutteret til den nyetablerede MLS-klub Atlanta United FC’s akademi. Her gjorde han omgående indtryk som offensivt orienteret venstre back, og den 17. juni 2017 blev han, sammen med Lagos Kunga og Patrick Okonkwo, skrevet op på en såkaldt homegrown-aftale, der trådte i kraft ved årsskiftet til 2018.

Sæsonen 2016-17 kulminerede med sejr i U.S. Soccer Development Academy U16-mesterskabet, hvor Bello var en nøglespiller. Han blev samtidig kåret til East Conference U15/16 Player of the Year og udtaget til East Conference Best XI – udmærkelser, der understregede hans status som et af akademiets største talenter.

Klubkarriere

Atlanta Uniteds akademi og reservehold

Kontrakten fra 2017 gav Bello mulighed for at debutere professionelt allerede som 16-årig. Det skete den 31. marts 2018, hvor han spillede fuld tid for Atlanta United 2 i USL Championship mod Charlotte Independence (2-2). Opgaven som starter i første senioroptræden blev klaret med bravur og lagde grunden til en hurtig opstigen mod førsteholdet.

Gennembrud i Major League Soccer

Den 2. september 2018 blev han skiftet ind i 76. minut i en MLS-kamp mod D.C. United og registrerede dermed sin liga­debut for Atlanta Uniteds førstehold. Allerede i sin tredje MLS-kamp – 6. oktober 2018 mod New England Revolution – nettede han for første gang, da han bragte holdet foran i det 17. minut i en 2-1-sejr.

Selv om han kun sporadisk kom i aktion i den resterende del af 2018-sæsonen, var han en del af truppen, der sikrede sig MLS Cup-trofæet samme år. I begyndelsen af 2019 fik han sin internationale klubdebut i CONCACAF Champions League mod Herediano, men foråret blev afbrudt af en skade i højre adduktor, der holdt ham ude i op mod tre måneder.

Skade og comeback

Efter skadespausen tilbragte Bello resten af 2019-året primært hos Atlanta United 2, hvor det blev til 12 kampe. I 2020-sæsonen var han tilbage i førsteholdstruppen på fast basis og cementerede sin position som startende venstre back. I 2021 blev han udtaget til MLS All-Star-holdet, en individuel hæder, der bekræftede hans gennembrud på liga­plan.

Opholdet i Europa: Arminia Bielefeld

31. januar 2022 tog Bello skridtet til europæisk klubfodbold med en kontrakt til 2026 hos tyske Arminia Bielefeld. Debutsæsonen i Bundesligaen blev resultatmæssigt udfordrende, og klubben rykkede ned i 2. Bundesliga samme forår. I 2022/23-sæsonen fik Bello 21 ligakampe, men Arminia endte på ny under stregen og måtte denne gang en tur ned i 3. Liga.

Tilværelsen i Østrig med LASK

Efter to nedrykninger valgte Bello et nyt kapitel og skrev som fri transfer under på en aftale med østrigske LASK den 14. juli 2023. Kontrakten løber frem til 2026, og han kom hurtigt i spil i den østrigske Bundesliga, hvor LASK anvender ham både i hjemlige turneringer og i europæiske kvalifikationskampe.

Landsholdskarriere

Ungdomslandsholdene

Bello bar første gang Stars and Stripes-trøjen i juni 2016 på U15-niveau. Året efter var han med til at vinde Torneo delle Nazioni, hvor USA vandt samtlige kampe, han startede i. Han fortsatte gennem U16 og U17, og den 10. oktober 2019 udtog landstræneren ham til den amerikanske trup ved U17-VM i Brasilien. Turneringen endte dog med exit allerede i gruppespillet.

Debut på A-landsholdet og Gold Cup-triumfen 2021

Der hersker en mindre forskel i kildernes datering af Bellos A-landsholdsdebut: Nogle angiver 31. januar 2021, andre 1. februar 2022, men alle er enige om, at modstanderen var Trinidad og Tobago, og at han blev indskiftet i anden halvleg i en amerikansk sejr på hele 7-0.

Den 17. juli 2021 blev Bello udtaget til den 23-mand store trup, der skulle repræsentere USA ved CONCACAF Gold Cup. Han startede både i gruppesejren mod Martinique og i finalen mod Mexico, hvor USA sikrede sig titlen efter forlænget spilletid. Med to starter bidrog han aktivt til turnerings­sejren, der markerede hans første store titel på senior­landsholdet.

Spillestil og styrker

Bello opererer primært som offensiv venstre back, men har også erfaring som wing-back i systemer med tre midterforsvarere. Med en fortid som konkurrencesprinter i high school – han var del af et hold, der vandt den georgiske statstitel i 2016 – kombinerer han eksplosiv fart med udholdenhed langs kanten. Han har udtalt, at han fra barnsben har beundret Neymar og Lionel Messi for deres teknik og kreativitet, mens han har studeret David Alaba og Marcelo for at udvikle sit spil på venstre back.

Personlige forhold

George Bello er opkaldt efter sin bedstefar Georgie og kommer fra en fodboldinteresseret familie, hvor særligt faderen har spillet en rolle i hans udvikling. Ved siden af fodbolden dyrkede han atletik under sine skoleår i Georgia, og han har flere gange fremhævet friidrætten som en vigtig faktor for sin hurtighed på banen.

Statistik i tal

Pr. 1. august 2025 omfatter Bellos klubkarriere professionelle optrædener for Atlanta United (MLS og USL), Arminia Bielefeld (Bundesliga og 2. Bundesliga) samt LASK (østrigsk Bundesliga). På internationalt plan havde han ved udgangen af juni 2022 repræsenteret USA i et tocifret antal A-landskampe. Detaljerede kamp- og mål­statistikker kan variere fra kilde til kilde, men overblikket er som følger:

• Atlanta United 2 (USL Championship): 13 kampe, 0 mål
• Atlanta United (MLS og cup-turneringer): 50+ kampe, 1 mål
• Arminia Bielefeld (Bundesliga og 2. Bundesliga): 30+ kampe, 0 mål
• LASK (Bundesliga og Europa-kvalifikation): 20+ kampe, 0 mål
• USA A-landshold: 10+ kampe, 0 mål

Bemærk, at tallene er rundede og kan blive justeret i takt med nye sæsoner og opdaterede registreringer.

Meritter

Klubhold

• MLS Cup: 2018 (Atlanta United)
• U.S. Open Cup: 2019 (Atlanta United)
• Campeones Cup: 2019 (Atlanta United)

• CONCACAF Gold Cup: 2021 (USA)

• East Conference U15/16 Player of the Year: 2016-17
• East Conference U15/16 Best XI: 2016-17
• MLS All-Star: 2021

George Bello har med sin rejse fra Abuja til Østrig, sine triumfer og sine læringsrige oplevelser i både USA og Tyskland allerede opbygget en bemærkelsesværdig karriere. Fremtiden vil vise, om han kan bygge videre på det solide fundament og etablere sig som fast profil på både klub- og landsholdsniveau.