Ercan Kara

Ercan Kara, født 3. januar 1996 i Wien, har på kort tid markeret sig som en af de mest produktive angribere fra den østrigske hovedstad i det seneste årti. Han har arbejdet sig op gennem samtlige niveauer i den nationale fodboldpyramide – fra den lokale Wiener Oberliga til Bundesligaen og derfra videre til både Major League Soccer i USA og den tyrkiske Süper Lig – og er siden vendt tilbage til SK Rapid Wien, hvor han i dag igen optræder som den grøn-hvides frontangriber. Parallelt hermed har han etableret sig på det østrigske A-landshold, hvor han debuterede i 2021 og hurtigt fik sat sit aftryk med både oplæg og scoringsfarlighed.

Barndom og tidlige år

Kara er født og opvokset i Wien og har både østrigske og tyrkiske rødder. Allerede som helt ung tilsluttede han sig ungdomsafdelingen hos SK Slovan-Hütteldorfer AC – ofte blot omtalt som Slovan HAC – hvor han fik sine første organiserede træningspas og lærte de grundlæggende færdigheder som spilfordeling, afslutningsteknik og positionering i feltet. De offentligt tilgængelige kilder om hans familieforhold og skolegang er sparsomme, men det står klart, at han fra en tidlig alder var drevet af en stærk målnæse, der hurtigt skulle vise sig på de østrigske amatørbaner.

Klubkarriere

SK Slovan-Hütteldorfer AC

Den 13. november 2011, blot 15 år gammel, fik Kara sin officielle seniordebut for Slovans førstehold i Wiener Stadtligaen, hvor han blev skiftet ind efter en time i et opgør mod Nußdorfer AC. Selv om kampresultatet – et 1-5-nederlag – ikke var opløftende, markerede debutanten sig så meget, at han inden sæsonafslutningen nåede yderligere ni ligakampe samt et pokaloptræden. Målkontoen forblev dog tom den første sæson.

Det første officielle seniormål faldt den 25. maj 2013 i et intenst 3-2-nederlag mod Post SV Wien. Trods personlige fremskridt valgte klubben efter sæsonen en frivillig degradering til Wiener Oberliga A, hvor Kara i 2013/14-sæsonen eksploderede med 32 mål i blot 27 kampe – dog uden at holdet slap for endnu en sæson uden oprykning.

Austria Wien II

Som 18-årig blev Kara hentet til FK Austria Wiens reservehold før 2014/15-sæsonen. Her ventede Regionalliga Ost, landets tredjebedste række, og samtidig en mere struktureret elitehverdag. Spilletiden var begrænset – teknisk direktør Ralf Muhr udtrykte bekymring for angriberens fysiske formåen – og Kara noterede blot ét mål i 16 optrædener den første sæson samt fire kampe uden scoring i den næste.

FC Karabakh Wien / FC Mauerwerk

Et strategisk skifte ned i niveauet blev næste skridt, da Kara i sommeren 2016 skrev under hos FC Karabakh Wien i Wiener Stadtligaen. Han kvitterede med 35 mål i 30 ligakampe, hvilket både indbragte ham titlen som ligaens topscorer og hjalp klubben til mesterskab og oprykning. I Regionalliga Ost fortsatte målstimen: 26 scoringer i 29 kampe i 2017/18 og 22 mål i 28 opgør i 2018/19. Klubben ændrede i denne periode navn til FC Mauerwerk, men angriberens evne til at omsætte chancer til mål forblev uændret, og han sikrede sig topscorerværdigheden tre sæsoner i træk.

SV Horn

De nationale medier fik for alvor øje på Kara, da han i juli 2019 rykkede til SV Horn i 2. Liga. Allerede i pokaldebuten mod FCM Traiskirchen nettede han to gange i en 5-1-sejr, og i ligaåbneren blot seks dage senere gentog han bedriften mod Austria Wien II – også her endte det 5-1. Med 13 mål i 16 ligakampe i efteråret 2019 cementerede han sit ry som én af divisionens farligste frontløbere og tiltrak interesse fra øverste hylde.

SK Rapid Wien – første ophold

I januar 2020 skrev Kara under på en to-et-halvt-årig kontrakt med SK Rapid Wien. Bundesliga­debuten den 23. februar 2020 mod TSV Hartberg blev dramatisk: indskiftet i det 81. minut udlignede han i overtiden til 2-2. Forårssæsonen bød på tre mål i ni kampe, men det var i 2020/21, han for alvor slog igennem. Han spillede samtlige 32 ligakampe, scorede 15 gange – fjerdeflest i hele Bundesligaen – og var Rapids klare topscorer. Internationalt markerede han sig med sejrsmålet mod Lokomotiva Zagreb i Champions League-kvalifikationen, og i Europa League-gruppespillet scorede han to mål mod irske Dundalk.

Cheftræner Dietmar Kühbauer sammenlignede ved den lejlighed Karas højde, akrobatiske evner og kliniske afslutninger med Zlatan Ibrahimović, hvilket hurtigt gav ham kælenavnet “Karabrimović” på sociale medier.

I sæsonen 2021/22 viste han igen stor målnæse med ni fuldtræffere inden vinterpausen, inden et transatlantisk eventyr kaldte.

Orlando City SC

Med et halvt år tilbage af kontrakten skiftede Kara den 27. januar 2022 til MLS-klubben Orlando City SC. Overgangssummen blev offentligt anslået til omkring 800.000 amerikanske dollars, og kontrakten var en såkaldt Designated Player-aftale frem til 2024 med option til 2026. I sin første MLS-sæson noterede han sig for 11 ligamål i 29 kampe og scorede desuden sit første mål i den amerikanske pokalturnering, U.S. Open Cup, i en 2-1-sejr mod Philadelphia Union. Den samlede indsats var med til at sikre Orlando City trofæet i 2022-udgaven af U.S. Open Cup.

I 2023-sæsonen blev det til yderligere fem mål i 15 optrædener, før næste karrierekapitel tog form.

Samsunspor

Den 2. september 2023 underskrev Kara en aftale med den tyrkiske oprykker Samsunspor. I løbet af 2023/24-sæsonen i Süper Lig opnåede han 31 ligakampe og tre scoringer. Opholdet gav værdifuld erfaring i en ny, taktisk krævende liga, men i begyndelsen af 2025 pegede pilen igen mod Wien.

Tilbagevenden til Rapid Wien

Den 6. februar 2025 vendte Kara tilbage til Rapid Wien på en lejeaftale. Her fik han 15 Bundesliga-kampe og scorede én gang, hvilket var tilstrækkeligt til, at klubben 1. juli 2025 valgte at gøre aftalen permanent med en kontrakt frem til 2027. Dermed lukkede cirklen, og angriberen kunne på ny trække den grøn-hvide trøje over hovedet som fast inventar i startopstillingen.

Landsholdskarriere

Kara, der er født og opvokset i Østrig, var via sin tyrkiske baggrund også spilleberettiget for Tyrkiet, og flere medier rapporterede, at begge forbund holdt et vågent øje med hans præstationer. I januar 2021 udtalte han, at han i givet fald ville overveje et tyrkisk tilbud, men på det tidspunkt havde kun det østrigske fodboldforbund haft konkret kontakt.

I marts 2021 tog landstræner Franco Foda ham med i A-landsholdstruppen for første gang. Debuten kom den 31. marts 2021 i VM-kvalifikationen mod Danmark på Ernst-Happel-Stadion, hvor Kara blev sendt på banen i det 74. minut. I sin tredje landskamp den 9. oktober 2021 mod Færøerne fik han sin første startplads og leverede assisten til Konrad Laimers føringsmål i en 2-0-sejr.

Spillestil og kendetegn

Med en markant fysik og stærk tilstedeværelse i luftrummet er Kara først og fremmest en klassisk målscorer, der trives med både indlæg og dybe stikninger. Dietmar Kühbauers sammenligning med Zlatan Ibrahimović skyldes ikke mindst hans højde, viljen til akrobatiske afslutninger og evnen til at kombinere rå styrke med teknisk flair. Fansenes øgenavn “Karabrimović” understreger den rolle, han har indtaget som publikumsfavorit, samtidig med at det illustrerer de høje forventninger til hans afslutningsevner.

Statistik

På klubplan har Kara siden debuten for Slovan HAC i 2011 samlet erfaring i fem forskellige niveauer af østrigsk fodbold, Major League Soccer i USA samt Süper Lig i Tyrkiet. Han har for Slovan, Austria Wien II, FC Mauerwerk (tidl. Karabakh Wien), SV Horn og Rapid Wien i alt scoret et tresifret antal ligamål – alene i de tre sæsoner 2016/17 til 2018/19 nettede han 83 gange på regionalt og lokalt niveau, mens han i 2020/21-sæsonen stod for 15 Bundesliga-scoringer. I MLS-tiden blev det til 11 ligamål i debutsæsonen, hvortil kommer flere pokaltræffere.

På landsholdet nåede han efter debuten i marts 2021 hurtigt over ti landskampe og bidrog blandt andet med en vigtig assist i kvalifikationen til VM 2022.

Meritter

Klubtitler

• Wiener Stadtliga-mesterskab: 2016/17 med FC Karabakh Wien
• U.S. Open Cup: 2022 med Orlando City SC

Individuelle hædersbevisninger

• Wiener Stadtliga topscorer: 2016/17 (35 mål)
• Regionalliga Ost topscorer: 2017/18 (26 mål) og 2018/19 (22 mål)

Med sin vedvarende målfarlighed, evnen til at tilpasse sig skiftende ligaer og taktiske krav samt sin dokumenterede landslagspotentiale har Ercan Kara allerede efterladt et tydeligt aftryk i både østrigsk og international fodbold, og kontrakten med Rapid Wien frem til 2027 giver ham et solidt udgangspunkt for at bygge videre på en karriere, der indtil videre har været kendetegnet ved konstant fremgang og målrettet udvikling.