Alexander Schlager

Alexander Schlager, født Alexander Gastberger den 1. februar 1996 i Salzburg, er en østrigsk fodboldmålmand, der spiller for FC Red Bull Salzburg og som er en del af det østrigske landshold. Han er opvokset i Salzburgs ungdomssystem og har gennem sin karriere kombineret perioder som udlejet spiller i både Tyskland og østrigske klubber med længerevarende og markante år hos LASK, før han i 2023 vendte tilbage til Red Bull Salzburg, hvor han har kontrakt til juni 2027. Schlager har desuden repræsenteret Østrig på flere ungdomslandshold og debuterede på seniorlandsholdet i november 2019.

Tidlige år og ungdomskarriere

Schlager begyndte sin fodboldopvækst i hjembyen Salzburg, hvor han oprindeligt spillede for ASK Salzburg. I foråret og sommeren 2007 var han indskrevet i ungdomsrækkerne hos ASK Maxglan, før han i august 2007 skiftede til SV Austria Salzburg. I 2009 vendte han tilbage til Red Bull Salzburg, og i klubbens akademi fortsatte hans udvikling.

Et markant skift i hans tidlige karriere fandt sted i løbet af 2010/11-sæsonen, hvor han gik fra at være markspiller til at specialisere sig som målmand. Denne position har defineret hans videre vej gennem ungdoms- og seniorfodbolden.

Klubkarriere

Debut i Red Bull-miljøet og tidlige senioroplevelser

I maj 2012 fik Schlager sin første seniorerfaring, da han debuterede for Red Bull Salzburgs amatørhold (Red Bull Juniors) i Regionalligaen, hvor han startede den kamp mod SCR Altach Amateure på sæsonens 27. spillerunde. Dette blev imidlertid hans eneste optræden for Red Bull Juniors i den sæson, da strukturen i Salzburgs udviklingsmiljø ændredes efter 2011/12-sæsonen, og FC Liefering overtog rollen som farmteam.

I maj 2013 stod han første gang i Red Bull Salzburgs professionelle trup til en kamp mod FK Austria Wien, men han kom ikke på banen.

Udlån til RB Leipzig og videre til SV Grödig

For sæsonen 2014/15 blev Schlager udlejet til Tyskland, hvor han tilknyttede sig RB Leipzigs A‑juniorhold. Han fik fast spilletid i A‑juniorernes Bundesliga, spillede 18 kampe og var med til, at Leipzig vandt deres gruppe (Staffel Nord/Nordost), hvilket sikrede deltagelse i U‑19-finalerunden, hvor holdet tabte i semifinalen mod TSG 1899 Hoffenheim. Derudover var han indlemmet i trup for Leipzigs andethold på seniorniveau, men uden at få spilletid der.

Efter endt lejeophold vendte Schlager tilbage til Østrig og blev i 2015/16-sæsonen udlejet til SV Grödig i den østrigske Bundesliga. Han fik sin liga­debut for Grödig i juli 2015 på sæsonens første spillerunde mod SCR Altach og nåede i alt ti Bundesligakampe i løbet af sæsonen, som dog endte med nedrykning for Grödig.

Floridsdorfer AC og etablering i LASK

Sæsonen 2016/17 spillede Schlager for Floridsdorfer AC i 2. division, hvor han debuterede i juli 2016 mod WSG Wattens og i alt noterede 23 ligakampe for de wienerbasser; i sæsonens slutrunde var Martin Fraisl dog ofte foretrukken i mål.

I sommeren 2017 skiftede han til LASK og indgik en kontrakt gældende til juni 2020. I sin første sæson kæmpede han med Pavao Pervan om pladsen som førstevalg og fik først sin første ligakamp for LASK på sidste spillerunde mod SV Mattersburg. Efter Pervans afgang blev Schlager fast målmand i foråret 2018 og fik også debuten på klubniveau i europæiske turneringer i en kamp mod Lillestrøm SK.

I september 2018 forlængede LASK hans kontrakt til juni 2021, og i 2018/19-sæsonen blev han fast mand i målet med 31 ligakampe, hvor LASK sluttede som nummer to i ligaen og dermed opnåede status som vice‑mestre.

Stabilisering, europæiske kampe og kaptajnrolle

I 2019/20-sæsonen var Schlager en konstant figur i LASKs mål; i september 2019 underskrev han en ny kontraktforlængelse til 2023. Han spillede alle 32 ligakampe i sæsonen, og i Europa League var han ligeledes med i samtlige gruppespils‑kampe, hvilket kulminerede i en plads i turneringens 1/8‑finale. Sæsonen 2020/21 bød igen på europæisk deltagelse, men LASK røg ud i gruppespillet efter de seks planlagte kampe; Schlager stod 30 ligakampe denne sæson.

Efter Gernot Trauners afgang i sommeren 2021 blev Alexander Schlager udpeget som LASKs kaptajn for 2021/22-sæsonen, en rolle der fulgte med et betydeligt ansvar i klubben. Den sæson kvalificerede LASK sig til UEFA Europa Conference League og nåede ottendedelsfinalen, hvor Schlager stod i syv af de otte kampe, mens klubben i den hjemlige liga oplevede vanskeligheder og sluttede som nummer otte - Schlager var dog fast mand og spillede samtlige 32 ligakampe.

Return til Red Bull Salzburg

I december 2022 meddelte LASK, at Schlager ikke ville forlænge sin kontrakt en tredje gang og at han dermed ville forlade klubben efter 2022/23-sæsonen. Herefter vendte han tilbage til sin barndomsklub Red Bull Salzburg for sæsonen 2023/24 og skrev under på en kontrakt, der løber til juni 2027.

Landsholdskarriere

Schlagers internationale vej begyndte tidligt på ungdomsniveau. Han debuterede for Østrigs U‑17-landshold i marts 2012 i en kamp mod Tjekkiet og var en del af truppen ved U17‑EM i 2013, hvor han stod i alle tre gruppespilskampe, men Østrig gik ikke videre fra gruppe A. Samme år deltog han også i U17‑VM, hvor han ligeledes spillede samtlige tre kampe, men Østrig sluttede sidst i deres gruppe.

I perioden marts-maj 2014 repræsenterede han Østrig på U‑18‑niveau i tre kampe, og i marts 2015 fik han debut for U‑19‑holdet mod Skotland; samme år var han med ved U19‑EM, hvor han spillede to af Østrigs tre kampe, men holdet røg ud efter gruppespillet.

I marts 2017 fik han debut for U‑21‑holdet i en kamp mod Australien, og i 2019 var han landsholdskaptein for Østrigs U‑21 ved U21‑EM, en markering af hans position som en af generationens ledere i målmandsposten.

Schlager fik sin første seniorlandsholdsudtagelse i august 2019, og han fik debut for A‑landsholdet den 16. november 2019, hvor han startede i den afgørende EM‑kvalifikationskamp mod Nordmakedonien, en kamp Østrig vandt 2-1 i Wien. I maj 2021 blev han udtaget til den endelige 26‑mands trup til EM 2020 (afviklet i 2021), hvor han fungerede som reservemålmand bag Daniel Bachmann og ikke fik spilletid, mens Østrig nåede til ottendedelsfinalen.

I maj 2024 pådrog Schlager sig i følge tilgængelige oplysninger en knæskade, som betød, at han måtte stå over ved det kommende EM 2024.

Udmærkelser og anerkendelser

Alexander Schlager har modtaget individuel anerkendelse for sine præstationer som målmand; blandt de opførte priser indgår titlen som "Bedste målmand i Bundesligaen" for årene 2020 og 2024, og ved den såkaldte Bruno‑Gala i 2024 blev han anerkendt som sæsonens målmand.

Personligt

Schlager er født Alexander Gastberger, og hans fodboldinteresse kommer i en vis familiearv: hans bror Michael Gastberger (født 1982) var også professionel fodboldspiller. Om andre aspekter af hans privatliv er der i de gennemgåede kilder ikke udførlige oplysninger, og derfor omtales kun de verificerede familiære og navnemæssige forhold her.

Oversigt over klubtilknytninger (udvalgte år)

• Ungdom: ASK Salzburg, ASK Maxglan (apr-aug 2007), SV Austria Salzburg (fra aug 2007), Red Bull Salzburg (tilbage i 2009, skiftede til målmand 2010/11)
• Red Bull Salzburg / Red Bull Juniors: debut i maj 2012 (Regionalliga)
• RB Leipzig (A‑juniorer, leje): sæson 2014/15
• SV Grödig (leje): sæson 2015/16 - 10 Bundesligaoptrædener
• Floridsdorfer AC: sæson 2016/17 - 23 kampe i 2. division
• LASK: 2017-2023 - etablering som førstemålmand, kaptajn fra 2021/22, adskillige europæiske kampe
• Red Bull Salzburg: tilbagevenden for sæsonen 2023/24 - kontrakt til juni 2027

Bemærkninger om kilder og afgrænsning

Ovenstående fremstilling bygger på dokumenterede oplysninger om Alexander Schlagers fødsel, klubforløb, landsholdsengagement, kontraktforhold og priser, som er fremført i de tilgængelige daterede optegnelser og kampreferencer. Hvor specifikke kamp‑ eller sæsonstatistikker er nævnt, stammer tallene fra beskrivelser af sæsonerne og klubbens opgørelser; detaljerede løbende statistikker er ikke gengivet her ud over de anførte hovedtal og særlige præstationer.