Thierno Ballo

Thierno Mamadou Lamarana Ballo, født 2. januar 2002 i Abidjan, er en østrigsk fodboldspiller med rødder i både Guinea og Elfenbenskysten. Han er noteret som midtbanespiller og repræsenterer i skrivende stund Bundesliga-klubben Wolfsberger AC, ligesom han siden 2025 har haft debut på det østrigske A-landshold. Ballos karriere har ført ham gennem ungdomsakademier i tre forskellige lande, en professionel kontrakt i England hos Chelsea FC, et lejeophold i Rapid Wien og efterfølgende et permanent skifte til Wolfsberg, hvor han har etableret sig som seniorspiller og bidraget til klubbens første titelsucces i pokalturneringen.

Opvækst og tidlige år

Selv om fødestedet er den ivorianske hovedstad Abidjan, tilbragte Ballo sine første barneår i flere lande. I en alder af tre år flyttede han med familien til Guinea, men allerede som femårig gik turen videre til Østrig, hvor familien slog sig ned i Linz. Det var her, han først stiftede bekendtskab med organiseret fodbold, og det lokale miljø lagde kimen til hans fremtidige udvikling på banen.

Ungdomskarriere

Det første registrerede klubnavn i Ballos fodboldopdragelse er SV Chemie Linz, men talentet blev hurtigt opdaget af større aktører, og til sæsonen 2012/13 skrev han sig ind i LASKs ungdomssystem. Skiftet til Naboklubben blev dog kun et kort mellemstop; allerede i januar 2013 rejste han til Tyskland for at slutte sig til Bayer 04 Leverkusens akademi, hvor han tilbragte de næste tre år.

Udviklingsrejsen fortsatte i 2016, da han valgte FC Viktoria Köln som næste skridt. Her forfinede han især de offensive facetter af sit spil, før turen i 2018 gik til England og Chelsea FC. London-klubben indgik aftalen i januar måned, og Ballo kvitterede i sin første U18-sæson ved at blive holdets topscorer. Den præstation accelererede hans opstigning til U23-truplisten, og i januar 2019 fik han sin første professionelle kontrakt med Chelsea.

Klubkarriere

Chelsea FC (2018-2022)

I Chelseas U23-trup optrådte Ballo over to sæsoner i alt 33 gange og scorede otte mål. På trods af de solide tal forblev Premier League-debuten uden for rækkevidde, og derfor blev et lejemål betragtet som næste logiske udviklingsfase.

SK Rapid Wien – lejeophold (2021-2022)

Den 31. august 2021 vendte Ballo tilbage til østrigsk fodbold, da han blev lånt ud til SK Rapid Wien for resten af 2021/22-sæsonen. Han fik officiel debut i en cupkamp mod Admira Wacker, hvor Rapid vandt 2-1, og kort efter fulgte Bundesliga-debuten mod SK Sturm Graz, da han blev sendt på banen efter 56 minutter. Trods 13 optrædener i alle turneringer, primært som indskifter, stod spilletiden i stamklubben imidlertid i skarp konkurrence med markante offensive profiler, og i begyndelsen af februar 2022 blev lejemålet afsluttet før tid. Ballo vendte tilbage til Chelsea og sluttede sæsonen af på klubbens U23-hold.

Wolfsberger AC (2022- )

Da kontrakten med Chelsea udløb, valgte Ballo en permanent tilbagevenden til Østrig. Den 12. juli 2022 offentliggjorde Wolfsberger AC en fritransfer-aftale med den østrigske midtbanespiller, som underskrev en toårig kontrakt med option på yderligere et år. Hans første kamp for Wolfsberger faldt den 23. juli 2022 – igen mod SK Sturm Graz – og opgøret endte 1-1.

Efter en indkøringsperiode fulgte et karrieremæssigt højdepunkt den 28. august 2023, da Ballo scorede sit første professionelle mål, hvilket bidrog til en 3-1-sejr over WSG Tirol. Målet var samtidig Wolfsbergers første ligasejr i den pågældende sæson, og det understregede Ballos evne til at levere i afgørende momenter.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Ballo bar den rød-hvide dragt første gang i maj 2016 for et østrigsk ungdomshold og debuterede officielt på U17-landsholdet i august samme år som blot 14-årig. Han var en del af den østrigske trup ved U17-EM i 2019, hvor han spillede alle tre gruppekampe, omend Østrig måtte forlade turneringen efter gruppespillet.

Efter U17-tiden rykkede han i september 2018 videre til U19-holdet, hvor han nåede 12 optrædener frem til november 2019. Et enkelt indhop for U18-landsholdet fandt sted november 2018, og i marts 2021 rundede han den sidste ungdomsalder, da han fik debut for U21-landsholdet mod Saudi-Arabien. Østrig vandt hele 10-0, og Ballo markerede sig med et hattrick.

Seniorlandshold

Året 2024 bragte ham tæt på A-landsholdet, da han indgik i den foreløbige EM-bruttotrup, men han var ikke blandt de endelige udvalgte. Debuten lod dog ikke vente meget længere på sig: I juni 2025 fik han sin første landskamp i en VM-kvalifikationskamp mod San Marino.

Spillestil og position

De tilgængelige data fra klub- og landsholdskampe placerer Ballo som midtbanespiller med udtalte offensive kvaliteter. Han er blevet anvendt både centralt og i mere fremskudte roller, hvilket underbygges af målscorings-statistikken i ungdomsårene samt hattricket for U21-landsholdet. Hos Wolfsberger AC har han især vist evnen til at bryde frem i feltet og bidrage med direkte afslutninger.

Meritter

• Wolfsberger AC – Vinder af den østrigske pokalturnering 2024/25

Karrierestatistik (udvalgte tal)

Alle tal er opgjort til og med 25. maj 2025, hvor data er offentligt tilgængelige:

• 33 kampe og 8 mål for Chelsea U23
• 13 officielle førsteholdsoptrædener for SK Rapid Wien i 2021/22-sæsonen
• Første professionelle mål: 28. august 2023 mod WSG Tirol

Personlige forhold

Ballo er søn af en guineansk mor og en ivoriansk far. Familien bosatte sig i Linz, da han var fem år, og det har givet ham en kulturel baggrund, der spænder over tre lande. Den flerkulturelle opvækst har medvirket til, at han taler flere sprog og ubesværet har kunnet integrere sig i både tyske og engelske klubmiljøer, inden han vendte tilbage til Østrig for at forfølge boksen-til-boks-rollen i Wolfsbergers midtbane.