Marco Meilinger

Marco Meilinger er en østrigsk fodboldspiller, der gennem en årelang karriere har optrådt for flere klubber i hjemlandet, gjort et kort ophold i dansk fodbold og repræsenteret Østrig på flere ungdomslandshold. Han er midtbanespiller og er kendt for sin alsidighed samt evnen til både at bidrage med mål og udføre det hårde arbejde i banens maskinrum. Der eksisterer forskellige oplysninger om hans præcise fødselsdato – enkelte kilder angiver 3. august 1991, mens andre anfører 8. august 1991 – men enigheden er, at han er født i Salzburg, hvor også hans første skridt på fodboldbanen blev taget.

Barndom og ungdomsår

Opvæksten i Salzburg-forstaden Anif spillede en central rolle for Meilingers tidlige forhold til fodbolden. Allerede i de yngste år meldte han sig ind i den lokale klub USK Anif, hvor den første tekniske skoling fandt sted. I 2002, knap et årti inden debuten på seniorniveau, skiftede han til SV Austria Salzburgs ungdomsafdeling. Skiftet viste sig afgørende, da Salzburg-klubben kort efter blev overtaget af Red Bull-koncernen. Det betød forbedrede faciliteter og et udbygget talent set-up, som Meilinger fik glæde af i den såkaldte BNZ – det regionale talentcenter. Her udviklede han sig gennem diverse ungdomshold og gjorde sig bemærket som et af akademiets mest lovende talenter.

Klubkarriere

Debut i Red Bull-systemet

I 2009 fik Marco Meilinger sin første smag af seniorfodbold, da han rykkede op til Red Bull Juniors Salzburg, der på daværende tidspunkt spillede i Østrigs næstbedste række, den daværende ADEG Erste Liga. Han debuterede i første spillerunde i en udekamp mod Wacker Innsbruck. Et højdepunkt fra den første sæson var kampen den 19. marts 2010 mod SC Austria Lustenau, hvor han nettede tre gange og dermed leverede et hattrick.

Nedrykning og kontrakt med førstholdet

Efter sæsonen 2009/10 blev Red Bull Juniors tvangsnedrykket til Regionalliga West. Det udløste en større spillerflugt, da mange profiler søgte nye udfordringer. I den periode svirrede flere rygter om Meilingers fremtid – blandt bejlerne nævntes både SV Ried og spanske andendivisionsklubber. Hans ambition var imidlertid at slå igennem på Red Bull Salzburgs førstehold, hvilket førte til en treårig professionel kontrakt med Bundesliga-truppen i april 2010.

Begrænset spilletid og udlån til SV Ried

På trods af den nye aftale forløb førsteprofisæsonen ikke som håbet. Meilinger fik primært spilletid for reserveholdet i Regionalligaen. Scenariet gentog sig i begyndelsen af den efterfølgende sæson, og kort før sommerens transfervindue lukkede i 2011, blev han udlejet til SV Ried. Her fik han sin Bundesliga-debut 17. september 2011 mod FC Admira Wacker Mödling, hvor han blev indskiftet i det 67. minut. Rundt fire senere scorede han sit første mål i den øverste østrigske række mod SV Mattersburg. Opholdet i Ried varede to år og gav værdifuld erfaring samt kontinuerlig spilletid.

Tilbagevenden til Salzburg og skifte til Austria Wien

I sommeren 2013 vendte Meilinger tilbage til Red Bull Salzburg. Efter en lovende start blev spilminutterne imidlertid færre, og da kontrakten udløb sommeren 2014, valgte midtbanespilleren at søge nye græsgange. Løsningen blev et skifte til FK Austria Wien, hvor målet var regelmæssig spilletid i en anden af Østrigs traditionsklubber.

Udenlandseventyr i AaB

Efter to sæsoner i Wien tog han imod muligheden for at prøve kræfter med en udenlandsk liga. I sommeren 2016 underskrev Meilinger en kontrakt med AaB i den danske Superliga. Skiftet markerede første gang, han forlod hjemlandet for at spille professionel fodbold i udlandet, og gav ham nye sportslige og kulturelle erfaringer.

Hjem til Vorarlberg: SCR Altach

Den 12. januar 2018 vendte han tilbage til Østrig og skrev under på en aftale med SCR Altach, gældende frem til sommeren 2020. I alt nåede han 76 Bundesliga-optrædener for klubben fra Vorarlberg og scorede fire gange. Efter fire et halvt år i det vestlige Østrig skiltes parterne efter sæsonen 2021/22.

Nyt kapitel i Regionalligaen

Et halvt år uden kontrakt blev afsluttet, da han 7. december 2022 indgik aftale med Union Vöcklamarkt i Regionalliga Mitte med virkning fra 1. januar 2023. Her kunne han fortsætte karrieren på et mere regionalt, men fortsat ambitiøst niveau.

Landsholdskarriere

På internationalt plan har Marco Meilinger optrådt i en række østrigske ungdomslandshold. Debuten faldt i 2008, hvorefter han regelmæssigt blev udtaget til U-landsholdene. I 2010 deltog han i U-19-EM i Frankrig og kom på banen i gruppe­kampene mod værtsnationen Frankrig samt Holland. Tredjepladsen i gruppen sikrede østrigerne billet til U-20-VM i Colombia 2011, hvor Meilinger igen fik to optrædener. Turneringen endte dog med et østrigsk exit allerede i gruppespillet.

Meritter

• Østrigsk mester: 2014 (med FC Red Bull Salzburg)
• Østrigsk pokalvinder: 2014 (med FC Red Bull Salzburg)

Spillestil og position

Meilinger er primært midtbanespiller. Gennem karrieren er han blevet brugt både centralt og i mere offensive roller, alt efter klubbernes behov. Hans trænerstab har ofte fremhævet evnen til at skifte mellem at være boldfordeler og måltrussel – en alsidighed, der har gjort ham attraktiv for klubber på flere niveauer.

Statistiske overblik

Selv om fuldstændige karrierestatistikker kan variere fra sæson til sæson, er der enkelte nøgletal, som tegner et overordnet billede:

• Red Bull Juniors: Hat-trick 19. marts 2010 mod SC Austria Lustenau
• SV Ried: Bundesliga-debut 17. september 2011, første ligamål fire runder senere
• SCR Altach: 76 Bundesliga-kampe og 4 mål (2018-2022)

Afsluttende bemærkninger

Marco Meilingers karriere demonstrerer et fodboldliv præget af målrettethed og tilpasningsevne. Fra barndommens baner i Anif over østrigsk Bundesliga-fodbold til et udenlandsophold i Danmark og videre til den tørn i Regionalligaen, der aktuelt udgør næste kapitel i hans rejse, har han kontinuerligt søgt udfordringerne og værdsat spillet på flere niveauer. Hans erfaringer fra både klub- og landsholdsfodbolden udgør en ballast, som fortsat kan komme Union Vöcklamarkt og eventuelle fremtidige arbejdsgivere til gode.