Ismaila Coulibaly

Ismaila Cheick Coulibaly (født 25. december 2000) er en malisk fodboldspiller, der primært spiller på midtbanen og som per 2025 er kontraktspiller for den østrigske klub LASK samt landsholdsspiller for Mali. Hans karriere har ført ham fra ungdomsmiljøet i Dakar til topdivisioner i Norge, Belgien, England og senere Østrig, og han er især blevet bemærket for sin rolle som defensiv eller central midtbanespiller i klubberne han har repræsenteret.

Klubkarriere

Tidlige klubskift og Sarpsborg 08

Coulibaly forlod ungdomsmiljøet ved Oslo Football Academy i Dakar i januar 2019, da han skrev kontrakt med den norske Eliteserie-klub Sarpsborg 08. Ifølge tilgængelige oplysninger var aftalen i Sarpsborg indgået som en længere kontrakt; Sarpsborg annoncerede tilgangen af spilleren den 14. januar 2019 og han blev præsenteret som et talent, der fulgte i sporene på tidligere spillere fra samme udviklingsmiljø.

Hans tid i Norge varede anderledes end et enkelt halvt årti, og efter omkring halvandet sæsoner i Eliteserien var han kommet på radaren hos flere større klubber i Europa, hvilket førte til næste store skridt i hans karriere.

Overgang til Sheffield United og umiddeligt lån til Beerschot

I september 2020 blev Coulibaly købt af engelske Sheffield United; overgangen blev offentliggjort den 9. september 2020. Forhandlinger om hans overgang involverede interesse fra flere andre klubber, og der er offentlige angivelser om, at transferbeløbet blev rapporteret til at ligge et sted mellem cirka 1,5 og 2 millioner euro.

Skarphed i arbejds- og opholdsspørgsmål betød, at Sheffield United ikke kunne benytte ham øjeblikkeligt i England, og klubben valgte derfor at sende ham på en længere låneperiode til deres belgiske samarbejdsklub Beerschot VA. Låneaftalen blev oprindeligt indgået som en treårig ordning, men blev afkortet efter to sæsoner som følge af Beerschots nedrykning fra den belgiske topdivision.

Låneopholdet i Beerschot (2020-2022)

Coulibaly debuterede for Beerschot med øjeblikkelig indflydelse: i sine første to kampe scorede han i begge optrædener - først et trøstemål i et 1-5 nederlag mod AA Gent og i den efterfølgende runde et mål i 6-3-sejren over Sint-Truidense VV. I november 2020 fulgte to vigtige scoringer i to på hinanden følgende uger; han åbnede scoringen i 2-1-sejren over RSC Anderlecht og netop to uger senere scorede han det afgørende mål i 3-2-sejren mod KV Mechelen.

Ved årsskiftet var han blevet en væsentlig profil for Beerschot, og hans måltotal stod på fire mål, inden han den 10. januar 2021 scorede sit femte mål i sæsonen i 1-1-kampen mod KAA Gent. I løbet af januar 2021 blev han også rygtet til tilbud fra større europæiske klubber, herunder et konkret bud fra AC Milan ifølge rapporter.

Sæsonens anden halvdel og den efterfølgende periode var dog præget af skader og formnedgang; i sin debutsæson for Beerschot nåede han officielt op på 23 kampe og fem scoringer. I forberedelsesfasen til den næste sæson pådrog han sig en skade efter en tackling i en træningskamp mod Fortuna Sittard, hvilket kostede ham sæsonåbningen, og senere i sæsonen fulgte yderligere en skade i midten af november, som holdt ham ude omkring tre måneder. Da han vendte tilbage var Beerschot tæt på eller allerede i en position, hvor nedrykning blev en realitet; efter en 0-2-nederlag mod KAA Gent blev nedrykningen officielt bekræftet.

Efter sæsonens afslutning ophørte lånet som følge af klubben nedrykning, og i juni 2022 forlod Coulibaly officielt Beerschot. En medvirkende baggrundsfaktor i beslutningen om ikke at fortsætte i England på det tidspunkt var, at ændringer i regler efter Brexit gjorde det vanskeligt for ham at indsamle de nødvendige point til en britisk arbejds- og opholdstilladelse.

Sheffield United: debut og første kampe for førsteholdet

Efter hjemkomsten til England kom hans officielle debut for Sheffield United først i januar 2023, da han den 7. januar blev indskiftet i en FA Cup-kamp mod Millwall, som endte med 2-0-sejr til Sheffield United. I de følgende runder af cupturneringen fik han yderligere spilletid; han kom ind som indskifter i FA Cup-kampen mod Wrexham, der blev spillet som første opgør og sluttede 3-3, og i genopgøret ni dage senere fik han sin første start i en 3-1-sejr.

Fire dage efter sin første start fik han sin ligadebut i EFL Championship, hvor han den 11. februar 2023 blev indskiftet i slutminutterne af sejren 3-0 over Swansea City. Disse kampe markerede hans første officielle optrædener for Sheffield Uniteds førstehold i både cup og ligaspil.

Overgang til LASK

I begyndelsen af 2025 tog Coulibaly endnu et skridt i sin klubkarriere, da han den 3. januar 2025 skiftede til den østrigske Bundesliga-klub LASK på en kontrakt, der løber i tre og et halvt år. Overgangssummen blev ikke offentliggjort af klubberne.

Landsholdskarriere

Coulibaly har repræsenteret Mali på juniorplan; han deltog i 2017 i U-20 AFCON (Afrikas U-20-mesterskab), hvor han kom ind som indskifter i gruppespilskampene mod Egypten (0-0) og mod Guinea (3-2 nederlag). Disse optrædener markerer hans tidlige involvering i Malis ungdomshold.

På seniorsiden kom hans første officielle optræden for Malis A-landshold i slutningen af marts 2023, hvor han fik sin debut. Det er det første registrerede seniorlandskamp-optræden ifølge de tilgængelige oplysninger.

Position og spillestil

Coulibaly beskrives i de tilgængelige oplysninger primært som en midtbanespiller, ofte anvendt i en defensiv eller central rolle. Hos Beerschot blev han oftest placeret som defensiv/central midtbanespiller, en position hvor han både spillede en stabiliserende rolle i forsvaret og deltagelse i opspillet fra midten. Hans tidlige mål i Belgien viste desuden, at han kunne bidrage offensivt ved vist løb til bagrum og ved scoringssituationer, men hovedtyngden af beskrivelserne omhandler hans rolle som en midtbaneanker.

Statistikker og nøgletal

I sin debutsæson for Beerschot nåede Coulibaly ifølge tilgængelige oplysninger op på 23 officielle kampe og fem mål, hvilket understregede hans umiddelbare indflydelse som ung midtbanespiller i den belgiske liga. Hans senere klubskifte til Sheffield United medførte først spil i cupturneringen og få ligaminutter i begyndelsen af 2023, inden han i 2025 skiftede videre til LASK. For landslaget markerer marts 2023 hans debut på seniorplan, mens hans U-20-optrædener i 2017 inkluderer indhop i gruppespilskampe mod Egypten og Guinea.

Forhold som præcise kampantal og opdaterede mål- og minutstatistikker efter 2023 afhænger af senere registreringer og opgørelser fra klubber og turneringsarrangører; de anførte tal dækker de dokumenterede hændelser og sæsoner som omtalt i de tilgængelige kilder.

Bemærkninger om overgange og interesse fra andre klubber

Undervejs i sin karriere er Coulibaly blevet rygtet til eller forbundet med interesse fra flere europæiske klubber - navne som Galatasaray, Club Brugge og AC Milan blev nævnt i relation til mulige overgange på forskellige tidspunkter. Den endelige overgang til Sheffield United i september 2020 blev gennemført, og efterfølgende lån til Beerschot samt senere overgangen til LASK i januar 2025 er de konkrete transferbevægelser, der er dokumenteret.

Det er også dokumenteret, at udstedelsen af arbejdstilladelse i England var en væsentlig faktor i planlægningen af hans karriere efter 2020, idet Sheffield United valgte at placere ham på lån i Belgien i en periode, hvor han endnu ikke opnåede den nødvendige arbejdstilladelse til at spille i England umiddelbart efter købet. Senere ændringer i forhold til Brexit blev omtalt som en barriere for en ukompliceret overgang tilbage til England for en tid.