Hvem vinder hyldesten, når en hel nation holder vejret i de sidste, nervepirrende minutter? Hvis du gættede på Mathias Gidsel med endnu en scoringsfest – eller måske Simon Pytlick efter sit comeback-show – så får du lov at tænke én gang til. Det blev nemlig Danmarks sidste skanse, Emil Nielsen, der stjal rampelyset, da de rødhvide med 31-26 sendte Tyskland til tælling og bookede en semifinaleplads ved EM allerede før den afsluttende duel mod Norge.
Mens de fleste øjne var rettet mod de danske skarpskytter, lukkede den 27-årige keeper butikken i kampens mest kritiske fase: 14 redninger, flere af dem regulære humørdræbere, der fik DR’s ekspert Lars Krogh Jeppesen til at fastslå, at han “tog håbet ud af Tyskland”. Overraskelsen – og begejstringen – var total, da EHF’s fan-afstemning kårede Nielsen til ’Player of the Match’.
I de følgende afsnit dykker vi ned i øjeblikkene, redningerne og de taktiske greb, der tippede balancen, afslører hvad der egentlig sker med det famøse skilt, og zoomer ind på, hvorfor Danmarks nyudnævnte målmandshelt pludselig ligner en nøglefigur i medaljejagten. Sæt dig godt til rette – dramaet er først lige begyndt.
Hvem blev kampens spiller i dag? Målmandshelten løb med æren
Svaret er kort og godt: Emil Nielsen. Den 28-årige Århus-keeper blev af DR Sporten kåret til ”Player of the Match” efter Danmarks 31-26-sejr over Tyskland, der allerede nu sender Nikolaj Jacobsens tropper i EM-semifinalen. Hvor kampens store overskrifter ofte tilfalder skarprettere som Mathias Gidsel eller Simon Pytlick, var det denne gang målmanden, der stjal rampelyset – og gjorde det i de minutter, hvor alt stod på spil.
Med 14 redninger (redningsprocent: 38) stod Nielsen som en mur, da tyskerne forsøgte at komme tilbage ved 24-23 med ti minutter igen. Tre dobbeltredninger på fire angreb – blandt andet en fodparade mod Juri Knorrs gennembrud og et enhåndsgreb på Johannes Gollas stregafslutning – fik DR’s ekspert Lars Krogh Jeppesen til at konkludere, at Nielsen ”tog håbet ud af Tyskland”.
Det var især timingen og placeringsevnen, der imponerede: Han holdt sig dybt i målfeltet, tvang skytterne til svære vinkler og eksploderede i det øjeblik, bolden forlod hånden. Efter sin tolvte redning strøg han i en bue bag eget mål, pumpede armene og vendte sig mod publikum – et signal om, at Danmark var ved at køre sejren hjem.
At kåringen landede hos en keeper understreger, hvor overraskende helten var denne aften. Gidsel stod for otte mål og syv assists, mens Pytlick noterede seks scoringer i træk efter pausen, men afgørelsens puls blev alligevel målt på Nielsens handsker. Med hans sidste redning to minutter før tid – på hvad der kunne have været en reducering til 29-27 – lukkede han definitivt døren, og publikums mobilafstemning sørgede for, at hæderen også på papiret gik til kampens mest afgørende aktør.
Sidste øjebliks magi: Sådan blev prisen afgjort på banen
Håndboldkampe vindes sjældent i én enkelt sekvens, men i Herning i dag kunne man næsten sætte nålen ned omkring det 50. minut. Her skiftede kampen fra nervepirrende parløb til dansk kontrol – og det var netop disse minutter, der gjorde Emil Nielsen til den uventede, men fuldt fortjente Man of the Match.
a) Emil Nielsens stopklods-show
Tyskernes forsøg på et comeback blev knust af tre redninger på fire angreb fra Nielsen mellem 49:30 og 52:00. Først lobbede Juri Knorr over forsvaret, men Nielsen læste vinklen, stod højt i målfeltet og parerede med venstre hånd. På det næste angreb kom Johannes Golla fri på stregen – igen stod Nielsen rigtigt placeret og lukkede hullet mellem benene. Den tredje redning, et straffekast fra Kai Häfner, tog det sidste ilt ud af den tyske motor. I alt endte Nielsen på 14 redninger (38 %), men seks af dem faldt i kampens sidste ti minutter, hvor Danmark gik fra 24-23 til 30-25.
b) Gidsels offensive dirigentstok
Mens Nielsen lukkede bagude, åbnede Mathias Gidsel banen op i front. Trods en otte-minutters scoringspause i anden halvleg sluttede han på otte mål og syv assists. To fine eksempler:
– 51:07: Gidsel trækker tre tyske spillere til sig, afleverer bag ryggen til Kirkeløkke på fløjen – 27-24.
– 54:21: Snert af solopræstation; han snyder sin opbakning med et retningsskift og saver bolden forbi Wolff til 28-25.
c) Pytlicks forvandling
Den første halvleg var frustrerende (1/6), men efter pausen fik Nikolaj Jacobsen ham kort på bænken – og Pytlick kom ud som en anden spiller: seks mål i træk, inklusiv den markante 29-25-scoring, hvor han hoppede ind fra venstre halvfløj og hamrede bolden ind via overliggeren.
d) Når duellerne vindes
- Magnus Saugstrup: flest minutter blandt stregspillere, to mål, men især bevægelsen sideværts i 6-0-blokken tog farten af tyskerne.
- Simon Hald: kompenserede for tidlige udvisninger med bedre timing; lukkede ”gabet” mellem streg og back.
- Magnus Landin: holdt sin kant, tvang Philipp Weber ud i skud fra spids vinkel – præcis der, hvor Nielsen stod klar.
e) Vigtige rollebidrag
Niclas Kirkeløkke (tre mål, én assist) fortsætter transformationen til ren fløj, Mads Hoxer lagde tre mål oveni sine hårde løb uden bold, og Lasse Andersson leverede den stille, men uundværlige tovejstjeneste, som frøs tyskernes højre side ned i de sidste fem minutter.
Konklusionen? Angrebsstjerners blitz er let at få øje på, men prisvinderen blev kåret, da Emil Nielsen i de afgørende sekunder fjernede Tysklands håb – og angrebet, ført an af Gidsel og en forvandlet Pytlick, udnyttede hvert hul, han skabte. Det var den symbiotiske kraft af store redninger og klinisk effektivitet fremad banen, der i sidste øjeblik gjorde målmanden til dagens fuldkomne helt.
Hvem bestemmer? Sådan kåres ’kampens spiller’ – og hvad sker der med skiltet
Selv om Emil Nielsen fik æren og stod med det velkendte “Player of the Match”-skilt foran kameraerne, er det hverken landstræneren, pressefolk eller et hemmeligt EHF-panel, der bestemmer, hvem der løber med titlen. Det er os – publikum – via den officielle EHF-app på mobilen.
Sådan fungerer det i praksis:
- EHF åbner afstemningen cirka fem minutter inde i anden halvleg og lukker den igen i det øjeblik, dommeren fløjter kampen af.
- Alle med appen kan stemme – én stemme pr. bruger. Systemet tæller i realtid, og vinderens navn ryger direkte ind på tv-grafikken og ned til gulvet via speakeranlægget.
- EHF godkender herefter resultatet formelt, så der ligger et officielt stempel bag den publikumsvalgte profil.
Dermed er kåringen på én gang demokratisk (fans vælger) og logistisk strømlinet (EHF sørger for teknikken og det endelige godkendelsesstempel).
Skiltet alle ser – Men ingen ejer
Det ikoniske skilt, som Nielsen, Pytlick eller Gidsel ofte ses smile med til sidst, er ikke en souvenir. Ifølge Simon Pytlick bliver skiltet som regel givet videre til en holdkammerat i omklædningsrummet eller bare afleveret på gangen. Ingen danser rundt med det tilbage på hotellet, og ingen får lov at tage det med hjem til trofæhylden.
DanskHåndbold har forklaret, at der i Jyske Bank Boxen kun findes tre officielle skilte i rotation på kampdagene. Når kameraerne er slukket, samler en EHF-frivillig dem ind, tørrer dem af og lægger dem i en kasse klar til næste opgør. På den måde er processen billig, bæredygtig – og ingen behøver bekymre sig om, hvor skiltet er endt.
Bottom line: Hæderen er reel, men rekvisitten er genanvendelig.
Perspektiv: Fra jubilæumskamp til semifinale – Nielsens formkurve og betydningen fremover
Da Emil Nielsen i dag for anden gang på tre dage fik overrakt skiltet som Player of the Match, cementerede han ikke blot sin status som turneringens varmeste målmand – han trak også en streg under en formkurve, der har båret Danmark direkte i EM-semifinalen. Alligevel var reaktionen den samme ydmyge som efter triumfen mod Spanien, hvor han – helt uvidende om, at det samtidig var hans 75. landskamp – konstaterede: »Vi vandt endnu en finale i dag … fire kampe tilbage, som skal vindes.«1
Mod Spanien hed redningsprocenten 38, og mod Tyskland steg den til 42 – 14 redninger, heraf fem i træk i minutterne 48-55, hvor tyskerne blev holdt målløse og kampen reelt blev afgjort. Nielsen selv kaldte indsatsen »god, men jeg følte, jeg havde en hånd på det hele – det kunne være blevet endnu større«. Forskellen? Et dansk forsvar, der reagerede direkte på hans egen appel om mere kompakthed før Tyskland-opgøret.
Nikolaj Jacobsen svarede ved at lade workhorses som Magnus Saugstrup og Simon Hald tage det tunge slid gennem næsten hele anden halvleg, mens Simon Pytlick fik en styret pause efter sin sløje første halvleg. Resultatet var et fysisk tilstedeværende midterforsvar, som gav Nielsen de skud, han helst vil have – fra mellemdistance og uden for meget screening. Hvor Spanien-kampen blev vundet på hans reaktionsstyrke, blev Tyskland-kampen vundet på synergien mellem målvogter og forsvar.
Dermed står Danmark nu med fire sejre af fire mulige og en semifinaleplads før den afsluttende mellemrundekamp mod Norge. For det taktiske regnestykke betyder det, at Jacobsen kan fordele kræfter, mens Nielsen – der allerede har to officielle kåringer og en redningsprocent på turneringshøje 41 – kan jagte kontinuitet uden at brænde for meget krudt.
Set i det lange lys er dagens pris altså mere end blot personlig hæder: Den er et pejlemærke for et dansk landshold, der har fundet balancen mellem offensiv stjernedrys og defensiv råstyrke. Holder Nielsen og forsvarskæden samme niveau, står Danmarks medaljejagt stærkere end i nogen af de seneste slutrunder – og denne gang blev det hele sparket i gang af en målmand, der selv blev overrasket over sin egen jubilæumsstatistik.
