Karim Konaté

Karim Konaté (født 21. marts 2004 i Ouragahio, Elfenbenskysten) er en ivoriansk fodboldspiller, som primært spiller som angriber. Han udviklede sig i ASEC Mimosas' ungdomssystem og gjorde seniordebut i klubben i begyndelsen af 2020'erne, hvorefter han i 2022 skiftede til østerrigske FC Red Bull Salzburg med efterfølgende udlejning til klubbens reserver/partnerhold FC Liefering. Konaté er også blevet udtaget til og benyttet af Elfenbenskystens A-landshold, hvor han tidligt i sin karriere begyndte at få internationale optrædener og scorede sine første landskampsmål i slutningen af 2023.

Klubkarriere

Konaté er en produkt af ASEC Mimosas' akademi, en klub kendt for at udvikle unge ivorianske talenter, og han rykkede i første omgang igennem til klubbens førstehold, hvor han i sin første sæson som seniormedlem scorede mål og var med til at skabe indtryk i lokal liga. I sæsonen 2020/21 var han en del af ASEC Mimosas-holdet, der vandt den nationale liga i Elfenbenskysten, og rapporter fra den periode angiver, at han scorede 7 mål i 18 kampe i sin debutsæson, hvilket bidrog til hans tidlige profilering som offensiv profil fra klubben.

I juli 2022 fik Konaté sit første skifte til Europa, da han skiftede til den østrigske storklub Red Bull Salzburg. Overførslen blev ved én af kilder beskrevet som værende omkring tre og en halv million euro, og kontrakten blev angiveligt indgået for fire sæsoner, hvilket pegede på klubbens målsætning om at give ham tid til at udvikle sig yderligere i et professionelt, europæisk miljø.

Umiddelbart efter sit skifte blev Konaté udlejet til FC Liefering, som fungerer som en satellit- og udviklingsklub for Salzburg, hvor unge spillere får konkurrenceerfaring i en seniormæssig sammenhæng. Hos Liefering leverede han målfarlighed med en markant målrække, idet han scorede 15 mål i 18 officielle ligakampe, og denne produktivitet gjorde, at han efter kort tid vendte tilbage til moderklubben Salzburg for at tage næste skridt i sin karriere.

Konatés debut for Red Bull Salzburg fandt sted den 19. februar 2023 i en udekamp mod WSG Tirol, hvor han blev skiftet ind i slutningen af opgøret; i den pågældende kamp bidrog han umiddelbart med et mål fra oplæg, da han fra trænerens side fik cirka et kvarter tilbage på banen og afleverede et afsluttende strejf, som cementerede resultatet til 1-3. Sæsonen 2022/23 endte for Konatés vedkommende med en ligatitel for Salzburg, og i denne første halvdel af sin tid i klubben scorede han tre mål i ni ligakampe, mens holdet sikrede sig det nationale mesterskab.

I august 2023 blev Konatés kontrakt med Salzburg justeret ved, at aftalen blev forlænget med yderligere et år, således at den nu strakte sig til midten af 2028, hvilket indikerer klubbens fortsatte tro på hans potentiale og ønsker om at fastholde ham i en længere periode.

I løbet af den efterfølgende sæson 2023/24 fik Konaté for alvor præget det østrigske mesterskab, idet han ved afslutningen af den sæson stod som topscorer i den østrigske Bundesliga med 20 ligamål, en individuel præstation der demonstrerer hans udvikling fra lovende talent til en af ligaens mest effektive angribere.

Landsholdskarriere

Konaté begyndte at blive inviteret til Elfenbenskystens landshold i en tidlig alder, og han fik sit første A-landsholdsoptræden i en kvalifikationskamp til VM i 2022, hvor Elfenbenskysten spillede 0-0 mod Mozambique. Om selve debutdatoen findes forskellige angivelser; nogle kilder nævner 3. marts 2021 som datoen for denne kamp, mens andre angiver 3. september 2021, men det er vel dokumenteret, at debutkampen var en målløs uafgjort i en VM-kvalifikationssammenhæng, og at Konaté begyndte på bænken før han blev skiftet ind, idet han i hvert fald i én beskrivelse trådte ind på banen som indskiftning i kampens 84. minut for Sébastien Haller.

Ud over A-landsholdet er Konaté også blevet involveret på U23-niveau; i marts 2023 blev han indkaldt til Elfenbenskystens U23-hold, hvilket er typisk for unge spillere i hans aldersgruppe, der bevæger sig gennem landsholdspyramiden med opgaver både på ungdoms- og seniorsiden.

Konatés første landskampsmål kom i slutningen af 2023, nærmere betegnet den 17. november 2023 i en kamp mod Seychelles, hvor han scorede fra straffespark og senere også sendte en scoring i kampens overtidsminutter, hvilket fuldendte en 9-0-sejr - en kamp der ifølge tilgængelige optegnelser blev den største sejr i Elfenbenskystens historik. I dette opgør kom hans første mål efter at flere af holdkammeraterne allerede havde bidraget med scoringer, og hans anden scoring i sluttidspunktet af kampen var med til at understrege den store margin i opgørets resultat.

Konaté var desuden udtaget til trupbenyttelsen ved Afrikamesterskabet (Africa Cup of Nations) 2023, som blev afviklet i Elfenbenskysten. Under dette mesterskab var han med i udtagelsen, der i starten blev ledet af Jean-Louis Gasset, og han deltog i gruppespilsfasen, hvor Elfenbenskysten sluttede som en af de bedste tredjepositioner efter en sejr og to nederlag. Under playoff-braget i turneringen skiftede landstrænerrollen til Emerse Faé, og under hans ledelse gik landet videre gennem knockout-runderne og besejrede i sidste ende Nigeria i finalen med 2-1, hvilket sikrede Elfenbenskysten titlen ved turneringen. Konaté spillede i denne turnering primært i gruppespillet og var således del af truppen, der endte som slutsejrherre.

Karrierestatistik og bemærkninger

Gennem hans tidlige seniorsæsoner er der enkelte konkrete opgørelser, som gentages i de tilgængelige kilder: i hans debutår for ASEC Mimosas noteres 7 mål i 18 kampe, hvilket peger på at han allerede tidligt fandt vej til netmaskerne i en regelmæssig frekvens, mens hans korte periode på udlån hos FC Liefering fremstår særligt produktiv med 15 mål i 18 kampe. Hos Red Bull Salzburg i sæsonen 2022/23 blev han registreret med tre ligascoringer i ni kampe, og i sæsonen 2023/24 toppede han den østrigske ligaens målliste med 20 scoringer.

På landsholdet havde han ved tidspunktet for sine første landskampsmål akkumuleret omkring ti optrædener, og den 17. november 2023 markerede både hans første og andet officielle landskampsmål i samme kamp mod Seychelles, hvoraf det sidste faldt i kampens tillægstid. Bemærkelsesværdigt i statistikken er også, at denne 9-0-sejr blev noteret som Elfenbenskystens største i deres historie.

Meritter

• ASEC Mimosas: Ivorian Ligue 1-mester i sæsonen 2020-21.
• FC Red Bull Salzburg: Østrigsk Bundesliga-mester i sæsonen 2022-23.
• Elfenbenskysten: Vinder af Africa Cup of Nations 2023.
• Individuelt: Topscorer i den østrigske Bundesliga i sæsonen 2023-24 med 20 mål.

Afsluttende bemærkninger

Karim Konaté fremstår i de foreliggende optegnelser som en ung angriber, der hurtigt bevægede sig fra lokal dominans i Elfenbenskysten til at blive et afgørende navn i Østrig, både som en målfarlig spiller på udlån og senere som en central målscorer for Red Bull Salzburg. Hans hurtige progression fra ASEC Mimosas' akademi til at være topscorer i en europæisk liga inden for få sæsoner illustrerer en markant sportslig udvikling, og hans tidlige landsholdsengagement peger på, at han allerede som ung spiller har været en del af både ungdoms- og seniorlandsholdets planer.