Hvem kvalificerer sig til Europa via ÖFB-Cuppen?

En enkelt aften på Ernst-Happel-Stadion kan vende op og ned på en hel sæson. Når konfettien daler, og Bundesliga-kæmper står side om side med Regionalliga-overraskelser, er der nemlig meget mere end pokalen på spil: en gylden billet til europæisk fodbold. ÖFB-Cuppen fungerer som genvejen, der kan føre alt fra Sturm Graz til SKN St. Pölten direkte ud på de europæiske stadionture, hvor modstanderne pludselig hedder Liverpool, Leverkusen eller Lugano.

Men hvordan fordeles de eftertragtede billetter egentlig? Hvad sker der, hvis vinderen i forvejen har booket plads gennem ligaen - og hvordan påvirker det hele den famøse Europa-playoff i Bundesligaen? Svaret gemmer sig i en labyrint af UEFA-koefficienter, omfordelingsregler og playoff-trapper, der skifter farve fra sæson til sæson.

I denne guide afkode vi reglerne én gang for alle. Vi kigger på ÖFB-Cuppens betydning, afslører, hvilken europæisk turnering pokalmesteren lander i, og stiller skarpt på de scenarier, der kan sende både top- og bundklubber ud i Europa. Spænd støvlerne, og læs med - Europa venter lige om hjørnet!

ÖFB-Cuppen og vejen til Europa: reglerne i korte træk

ÖFB-Cuppen er Østrigs traditionsrige pokalturnering, hvor alt fra Bundesliga-giganterne til amatørhold fra Landesligaerne mødes i et klassisk knock-out-format. Siden den første udgave i 1919 har turneringen givet mindre klubber en unik mulighed for at skrive sig ind i historiebøgerne, og finalen på Ernst-Happel-Stadion er hvert år et af sæsonens absolutte højdepunkter. At løfte pokalen betyder mere end blot national hæder - det udløser nemlig også en direkte billet til europæisk fodbold.

I kraft af UEFA’s adgangsliste belønnes pokalvinderen med en plads i Europa League-kvalifikationen (for tiden indstigning i play-off-runden). Skulle holdet falde på sidste hurdle, sikrer de nuværende regler, at klubben som minimum lander i Conference League-gruppespillet. Dermed er ÖFB-Cuppen ikke blot en genvej til Europa, men også en forsikring om mindst seks internationale kampe og solide præmiepenge, uanset om man vinder sin play-off eller ej.

Hvor tidligt - og i hvilken turnering - Østrigs klubber træder ind, afgøres af nationens placering på UEFA-koefficientlisten. De seneste sæsoners stabile pointindsamling har placeret Østrig i toppen af “mellemklassen”, hvilket pt. giver landet følgende fordeling af pladser:

• 1 x Champions League (mester i Bundesligaen, direkte til kvalifikationens 3. runde)
• 1 x Champions League (ligatoer, ind i 2. kvalrunde)
• 1 x Europa League - pokalvinderen (start i play-off-runden)
• 2 x Conference League - via ligapositioner og Bundesligaens interne Europa-playoff

Skulle koefficienten styrtdykke eller forbedres markant, justerer UEFA adgangslisten tilsvarende, men én ting er konstant: ÖFB-Cuppen forbliver den hurtigste og mest sikre vej for både store og små østrigske klubber til at få europæisk eksponering.

Hvilken europæisk turnering giver cup-sejren?

I de fleste sæsoner giver en triumf i ÖFB-Cuppen adgang til UEFA Europa League. For øjeblikket - og med udgangspunkt i Østrigs placering som nummer 10-12 på UEFA’s femårige koefficienttabel - betyder det, at pokalvinderen træder ind i play-off-runden én enkelt runde før selve gruppespillet. Det er med andre ord kun to knockout-kampe, der står mellem den østrigske pokalhelt og de glamourøse europæiske torsdage.

Indstigningsrunden kan dog forskydes, hvis Østrig rykker op eller ned på koefficientlisten, eller hvis UEFA ændrer sin adgangsliste ved en turneringsreform. Eksempelvis rykkede pokalvinderne i sæsonen 2021/22 ind allerede i den tredje kvalifikationsrunde, mens den kommende “Swiss-model” (fra 2024/25) foreløbigt fastholder en play-off-indgang. Kort sagt: jo højere Østrig står på ranglisten, jo færre kvalifikationskampe skal vinderen spille.

Selve vejen ser typisk sådan ud:

1. Europa League play-off - hjemmekamp og udekamp i august.
2. Ved sejr: direkte adgang til det nye Europa League-grundspil (én fælles 36-mands “liga” fra 24/25).
3. Ved nederlag: “redningskrans” til UEFA Conference League-grundspillet, hvor klubben stadig sikrer sig minimum otte europæiske kampe.

Den østrigske pokalvinder er altså garanteret mindst én af UEFA’s to gruppeturneringer, uanset hvordan play-off’en falder ud.

Det betyder praktisk, at en klub som f.eks. Sturm Graz i 2023/24 gik fra pokalfinale til et dobbeltopgør i EL-play-off’en med trygheden om en sikker Conference League-plads i baghånden. Ét skidt resultat kan således ikke slette den europæiske billet, men blot “nedgradere” den til turneringen ét trin under. Denne faldskærm gør ÖFB-Cuppen ekstra attraktiv for mandskaber uden for Bundesligaens top-3 - det er den hurtigste og mest sikre genvej til et gruppespil på den internationale scene.

Når cupvinderen allerede er kvalificeret via ligaen

Det sker ofte, at vinderen af ÖFB-Cuppen også ender i Bundesligaens top-3 og dermed allerede har sikret sig en europæisk plads via ligaen. I så fald bortfalder ikke den ekstra billet; den flyttes i stedet ned ad ligatabellen, så den næste bedst placerede klub, som endnu ikke er kvalificeret, overtager cupvinderens plads i UEFA-systemet. Dermed fastholder Østrig det fulde antal pladser på adgangslisten, mens pokalfinalens taber - modsat i enkelte andre lande - ikke modtager noget europæisk wild-card.

Omfordelingen følger et klart hierarki fra Bundesligaens mesterskabsgruppe:

• Er cupvinderen også mester eller nr. 2/3, rykker Europa-League-billetten til den højest rangerede klub uden for de allerede kvalificerede, oftest ligaens nr. 4.
• Alle underliggende pladser skubbes tilsvarende én rang ned: fx flyttes den oprindelige Conference-League-billet fra nr. 4 til nr. 5, mens nr. 6 træder ind i ligaens interne Europa-playoff.
• Der tilføjes ingen ekstra startplads - fordelingsnøglen holder sig på tre Champions/Europa-League pladser + én Conference-League via playoff.

Denne mekanisme gør, at et stærkt top-4-felt kan sikre hele fem forskellige klubber europæisk fodbold, mens finaletaberen fortsat må se til fra sofaen.

Den klub, som overtager cupvinderens billet, arver også indstigningsrunden: er ÖFB-Cuppen eksempelvis sat til Europa-League-playoff-runden, får ligaens næste hold samme indgang og seedning. Det kan betyde bedre koefficient-point og chancen for direkte gruppespil, hvilket ellers sjældent tilfalder en klub uden for top-3. Samtidig sikrer systemet, at Østrig ikke mister koefficientbonusser, fordi den stærkest muligt rangerede klub hele tiden placeres i den højeste tilgængelige kvalifikationsrække.

Samspillet med Bundesligaens Europa-playoff

I den østrigske Bundesliga afgøres den sidste europæiske billet - som giver adgang til UEFA Europa Conference League - via en intern Europa-playoff, der spilles umiddelbart efter sæsonafslutningen. Grundstrukturen er:

1. Bundesligaen deles efter 22 runder i Mesterskabsgruppen (placering 1-6) og Kvalifikationsgruppen (placering 7-12).
2. Efter de 10 ekstra runder står stillingen således:
   • Placering 1-3: Champions- og/eller Europa-League runder afhængigt af landets koefficient.
   • Placering 4-5 (i Mesterskabsgruppen) + vinderen af Kvalifikationsgruppen (placering 7 samlet) går i Europa-playoff.
3. Format:
   • Én enkelt semifinalekamp (5. pladsen hjemme mod kval-gruppens vinder).
   • Vinderen møder 4. pladsen i en todelt finale. Sejrsherren tager Østrigs sidste europæiske slot.

ÖFB-Cuppen kan imidlertid rokke voldsomt ved dette setup. Cupvinderen får normalt Østrigs faste billet til Europa League-playoffen. Er vinderen ikke allerede kvalificeret til Europa via ligaen, sker der ingen ændringer - playoff’en afvikles som beskrevet ovenfor. Er cupvinderen derimod placeret i ligaens top-3 og dermed allerede sikret europæisk bold, rykker alle ligabilletter et trin ned:

• Cupvinderens EL-plads overdrages til næste bedst placerede hold i ligaen, typisk 4. pladsen.
• Det betyder, at den oprindelige 4. plads ryger op i EL-sporet, mens 5. pladsen automatisk kvalificerer sig til Conference League og udgår af playoff’en.
• Semifinalen i playoff’en bortfalder derfor; finaleformatet justeres til én kamp mellem nye 4. plads (EL) og kval-gruppens vinder om den ledige Conference-billet, eller helt droppes hvis også 6. pladsen er rykket frem afhængigt af koefficient-år.

Får cupvinderen ikke udbytte af sin EL-playoff (dvs. et nederlag i playoffen), ryger klubben ned i Conference League-gruppespillet - uden at påvirke ligamodellen yderligere. Resultatet er således et dynamisk samspil, hvor ÖFB-Cuppen både kan reducere deltagerfeltet i Bundesligaens Europa-playoff og ændre hele bracket-strukturen fra en tre- til en tocifret eller endda en éncifret duel. For klubberne i midterregionen er det derfor uhyre vigtigt at følge pokalturneringen tæt: Et enkelt resultat i Klagenfurt i maj kan betyde forskellen på sommerferie og europæiske torsdage.

Scenarier og eksempler

For at forstå, hvordan pokaltriumfer kan vende op og ned på Østrigs europæiske regnskab, er det nyttigt at se på fire klassiske scenarier:

1. Cupvinder uden for ligaens topplaceringer. Her går en klub, der ellers ikke stod til europæisk deltagelse, direkte i Europa League-playoff. De øvrige liga-billetter flyttes ikke.
2. Cupvinder allerede kvalificeret via top-3. Når mesteren eller en top-3-klub tager pokalen, sendes EL-pladsen videre til ligaens næste højst placerede hold (typisk nr. 4), mens pokalfinalens taber får nul og nix.
3. Cupvinder fra kvalifikationsgruppen. Hvis et hold fra Bundesligaens nedre halvdel (placering 7-12) snupper ÖFB-Cuppen, hopper de direkte forbi hele liga-playoff-systemet og ind i EL-playoff - en potentiel genvej, vi endnu ikke har set realiseret under den nuværende struktur.
4. Cupvinder taber sit Europa League-playoff. Skulle pokalvinderne snuble i EL-playoff, ryger de efter de nuværende UEFA-regler ned i Conference League-gruppespillet. Dermed bevares Østrigs samlede antal gruppe-pladser.

Scenarie	Cupvinder	Liga-placering	Europæisk konsekvens	Historisk eksempel
1) Uden for topplaceringer	FC Pasching*	Regionalliga (III)	EL-playoff (tabte, men historisk milepæl)	2012/13 - første outsider til at sikre Østrig en ekstra billet
2) Allerede top-3	FC Salzburg	1 (Mester)	EL-plads givet til liga-nr. 4 (Rapid Wien)	2021/22
3) Fra kval-gruppen	Hypotetisk - fx TSV Hartberg	8	Direkte til EL-playoff; Liga-playoff spilles som normalt	Er endnu ikke sket siden ligaomlægningen i 2018
4) Taber EL-playoff	Sturm Graz	2	Ned i Conference League-gruppen	2023/24-kval’en, hvor Sturm røg ud til Dynamo Kyiv**

*Pasching fusionerede senere med LASK Linz og spillede EL-kval under navnet FC Pasching.
**Eksemplet viser mekanikken; Sturm var også sikret europæisk fodbold via ligaen.

Selv om de fleste sæsoner “bare” ender med, at Salzburg eller Sturm tager både pokal og en topplacering, er historien fuld af twists. Outsidere som Pasching har allerede vist, at en god cup-run kan sende en tredjedivisionsklub ud i Europa, mens et fremtidigt pokalmirakel fra kvalifikationsgruppen ville skubbe hele det etablerede playoff-billede rundt. Derfor følger både top- og bundhold ÖFB-Cuppen tæt - for nogle er det sidste chance for en europæisk sommeraften, for andre er det brikken, der afgør om de træder ind i Champions, Europa eller Conference League.