Hrvoje Smolčić

Hrvoje Smolčić, født 17. august 2000 i den kroatiske by Gospić, er en moderne, boldsikker midtstopper, der i kraft af sine ungdomsår i HNK Rijekas talentudvikling har fået et teknisk fundament, som gør ham attraktiv for klubber, der ønsker at spille sig ud af pressede situationer bagfra. Efter debuten som blot 18-årig har han oplevet både nationale pokaltriumfer, europæiske gruppespil og et skifte til den tyske Bundesliga, hvor Eintracht Frankfurt i sommeren 2022 sikrede sig hans underskrift frem til 2027. Senest har han via et lejeophold i østrigske LASK fået kontinuerlig spilletid og bidraget med både defensive aktioner og usædvanlige mål for en forsvarsspiller.

Tidlige år og ungdomsliv

Barndommen i Gospić var præget af intensiv fodbold for både Hrvoje og hans tvillingebror Ivan, der ligesom ham senere skulle blive professionel. Drengene begyndte i den lokale klub NK Gospić 91, og allerede som teenager skiftede Hrvoje første gang til HNK Rijekas akademi. Opholdet blev kort, for efter et halvt år vendte han hjem til barndomsklubben, men i februar 2015 tog han det definitive spring til Rijeka, hvor begge brødre indgik i klubbens strukturerede talentudvikling. Her gennemløb Hrvoje samtlige aldersgrupper og optrådte som ledertype i de unge år, hvilket banede vejen for en relativt tidlig debut på seniorniveau.

Professionel klubkarriere

HNK Rijeka

17. marts 2019 fik den da 18-årige midterforsvarer chancen i 1. HNL, hvor Rijeka besejrede NK Osijek med 3-1. Debuten markerede begyndelsen på en periode, hvor Smolčić gradvist spillede sig til en fast plads i startopstillingen. I sæsonen 2019/20 noterede han sig for 24 ligakampe og medvirkede i tre pokalopgør på vej mod en samlet triumf i den kroatiske pokalturnering – dog uden deltagelse i selve finalen mod NK Lokomotiva Zagreb, da en karantæne efter to gule kort i semifinalen holdt ham ude.

Sæsonen 2020/21 blev præget af en se­hen­be­tændelse mod slutningen af den foregående sæson og efterfølgende muskulære problemer, hvilket begrænsede ham til 16 ligakampe. Alligevel fik han værdifuld international erfaring gennem fem Europa League-optrædener, hvor Rijeka dog måtte nøjes med gruppespillet. I den hjemlige pokalturnering stoppede eventyret i semifinalen. I 2021/22 viste kroppen større modstandsdygtighed, og den kroatiske forsvarer nåede 22 ligakampe, inden nye muligheder meldte sig uden for landets grænser.

Eintracht Frankfurt

Den 31. maj 2022 offentliggjorde Eintracht Frankfurt en femårig aftale med Smolčić gældende til sommeren 2027. I den første sæson i Tyskland, 2022/23, kom han på banen ni gange i Bundesligaen. Kampene gav både tilvænning til et højere spilletempo og indsigt i, hvad det kræver at begå sig i en liga, hvor duellerne er hårde, men taktikken samtidig mere kompleks end i den kroatiske 1. HNL.

I det efterfølgende år, 2023/24, steg antallet af ligakampe til 11. Konkurrencen om pladserne i forsvaret var intens, men de jævnlige indhop cementerede, at klubledelsen ser potentiale i den unge kroat, som især rose­s for sin evne til at læse spillet tidligt og afbryde modangreb med timede tacklinger.

Lejeophold i LASK

Med ønsket om at få endnu flere minutter på banen blev Smolčić forud for sæsonen 2024/25 udlejet til LASK, en klub der konstant blander sig i toppen af den østrigske Bundesliga. Lejeaftalen resulterede i 21 ligakampe og hele tre scoringer – et bemærkelsesværdigt output for en spiller, hvis primære opgave er at holde modstanderne fra fadet. Opholdet i Linz gav ham samtidig erfaring fra en anden fodboldkultur og yderligere kampe i Europa, da LASK traditionelt kvalificerer sig til enten Europa League eller Conference League-kvalifikationen.

Landsholdskarriere

Hrvoje Smolčić trådte ind på den internationale scene den 14. august 2018, hvor han som indskifter i et U19-testopgør mod Italien debuterede for Kroatien. Han nåede i alt fem kampe på U19-niveau inden årsskiftet til 2019, hvorefter han avancerede til U20-landsholdet og tilføjede to optrædener til sit cv.

Næste skridt kom 8. oktober 2021, da han spillede sin første U21-landskamp – en vigtig EM-kvalifikationssejr på 3-2 mod Norge. Siden har han fastholdt sin status som en del af den kroatiske talentpulje, der løbende forberedes på et muligt gennembrud på A-landsholdet. På nuværende tidspunkt forbliver debuten på seniorlandsholdet dog uindfriet.

Statistik og meritter

Klubpræstationer (udvalgte sæsoner)

• 2018/19: Debut i 1. HNL, pokalsejr med HNK Rijeka
• 2019/20: 24 ligakampe, pokalmester (spillede ikke finalen)
• 2020/21: 16 ligakampe, fem Europa League-optrædener
• 2021/22: 22 ligakampe med Rijeka
• 2022/23: 9 Bundesliga-kampe for Eintracht Frankfurt
• 2023/24: 11 Bundesliga-kampe for Eintracht Frankfurt
• 2024/25: 21 ligakampe og 3 mål på leje i LASK

Titler

• Kroatisk pokalvinder: 2018/19, 2019/20 med HNK Rijeka

Spillestil og position

Som udgangspunkt opererer Smolčić som højrebenet midterforsvarer i en klassisk firebackkæde, men han har også erfaring som del af en trebakkæde, hvor han enten indtager den centrale rolle eller dækker til højre. Han kombinerer solid duelstyrke og luftspil med evnen til at aflevere fladt mellem modstanderens led, hvilket gør ham velegnet til hold, der bygger angreb op bagfra. Tidlige trænere har fremhævet hans disciplin og taktiske forståelse, mens skadesperioderne 2020-2021 understreger, at han fortsat finpudser den fysiske robusthed, der er nødvendig i topfodbold.

Privatliv

Hrvoje Smolčić deler karrierevejen med sin tvillingebror Ivan, som han fulgtes med til Rijekas akademi i 2014. Tvillingerne motiverer hinanden og udgør et velkendt søskendepar i kroatisk fodbold. Derudover har familien været en central støtte i deres udvikling, især under flytningen fra Gospić til Rijeka i teenageårene, hvor de første skridt mod en professionel tilværelse blev taget.

Med både Bundesliga-erfaring og europæiske cupkampe i bagagen fremstår Hrvoje Smolčić som en af de kroatiske midterforsvarere, der kan følge den velkendte sti fra stærke ungdomsår i hjemlandet over mellemliggende skridt i udlandet til – potentielt – en fast plads på det kroatiske A-landshold.