David Atanga

David Dona Atanga (født 25. december 1996 i Bolgatanga i det nordlige Ghana) er en ghansk professionel fodboldspiller, som primært bruges som offensiv midtbanespiller eller kantspiller, og som i sæsonen 2024/25 er kontraktspiller i den østrigske Bundesliga for Wolfsberger AC. Hans karriere omfatter opvækst i Ghanas ungdomsakademier, en tidlig tilknytning til Red Bull Salzburgs talentstruktur og en række lån og permanente skift i både Østrig, Tyskland og Belgien, hvor han både har fået spilletid i ungdoms- og seniorkampe, samt erfaring på U20-landsholdet for Ghana.

Tidlige år og ungdom

David Atanga er født i Bolgatanga, en by i den nordlige del af Ghana tæt på grænsen til Burkina Faso, og hans første klubmæssige skridt fandt sted i en mindre lokal klub, som han sluttede sig til som niårig. Allerede som tolvårig modtog han et tilbud om at tilslutte sig Red Bull-akademien i Ghana, som aktivt opsøgte talenter i hele landet, men følte sig på det tidspunkt for ung til at skifte. To år senere, som 14-årig, valgte han alligevel at flytte til akademiens faciliteter i den sydlige del af landet.

Den akademiordning, han indgik i, blev senere lukket og indarbejdet i det, der fungerede videre som West African Football Academy, og i forbindelse med de strukturelle ændringer i talentarbejdet fik Atanga som 17-årig mulighed for at rejse til Salzburg i Østrig for at fortsætte sin udvikling i Red Bull-miljøet.

Indtog i Red Bull-systemet og FC Liefering

Ved ankomsten til Salzburg mødte Atanga begrænsninger som U18-spiller og ikke-EU-borger, idet han ikke kunne registreres til officielle Bundesliga-kampe før sin 18-års fødselsdag; derfor blev de første måneder i Europa præget af testkampe og deltagelse i ungdomsturneringer, hvor han formåede at overbevise trænerne om sit potentiale, og kort efter sin 18-års fødselsdag blev han officielt en del af FC Red Bull Salzburgs trup.

Sideløbende med de første indtog i Salzburgs førsteholdsmiljø var det især udviklingsholdet FC Liefering i Østrigs 2. division, der gav Atanga regelmæssig kamppraksis. Allerede i sin første kamp efter vinterpausen den 27. februar scorede han for Liefering i et 4-2-sejr ude mod SC Austria Lustenau, da han i kampens 37. minut reducerede til 2-1 og dermed bidrog til vendepunktet i opgøret. I løbet af den første periode for Liefering fulgte yderligere 12 ligakampe frem mod sommeren, og holdet sluttede sæsonen på en andenplads i ligaen bag SV Mattersburg.

I sæsonen 2015/16 fik Atanga også sine første optrædener for Red Bull Salzburgs førstehold, men han blev fortsat primært benyttet i FC Liefering, hvor han samlet i Salzburg-miljøet spillede hyppigt på ungdoms- og udviklingsniveau.

Lån og skift i Østrig og Tyskland

For at sikre kontinuerlig spilletid og videre udvikling blev Atanga i sin seniorkarriere flere gange udlejet fra Red Bull Salzburg til klubber i både Østrig og Tyskland. I sommeren 2016 gik han på lån til den tyske 2. Bundesliga-klub 1. FC Heidenheim, hvor han i august og september kom på banen fem gange i officielle kampe, herunder én kamp fra start, men efter september blev han af træner Frank Schmidt primært anvendt i testkampe, hvorefter låneaftalen blev indstillet i vinterpausen, og Atanga vendte tilbage til Salzburg.

I januar 2017 fortsatte karrieren med et nyt låneophold i Østrig, denne gang i Bundesligaen hos SV Mattersburg, og efter et kort ophold tilbage i Salzburg blev han i januar 2018 igen udlejet, nu til SKN St. Pölten. Sæsonen 2018/19 bragte endnu et lån til Tyskland, da han spillede for SpVgg Greuther Fürth i 2. Bundesliga for hele sæsonen.

Permanent skifte til Holstein Kiel og videre bevægelser

I juni 2019 forlod Atanga Red Bull-systemet permanent, da han indgik treårig kontrakt med den tyske 2. Bundesliga-klub Holstein Kiel, en aftale gældende frem til 30. juni 2022. I sin første sæson i Kiel fik han 19 optrædener i 2. Bundesliga, men i løbet af efteråret og første halvdel af 2020/21-sæsonen faldt han uden for holdets faste kamptrup, hvorfor han i januar 2021 drog på lån tilbage til Østrig, hvor han tilbragte resten af sæsonen i FC Admira Wacker Mödling og nåede at spille 15 ligakampe i den østrigske Bundesliga.

Overgang til KV Oostende og periode i Belgien

I august 2021 skiftede Atanga til belgisk fodbold, da KV Oostende bekræftede hans underskrivelse på en treårig kontrakt. I sin første sæson 2021/22 i den belgiske liga blev han anvendt 18 gange i ligaen, oftest som indskifter, og sluttede sæsonen uden scoringer, mens holdet endte på en tolvteplads i ligaen.

I 2022/23-sæsonen fik Atanga mere spilletid og spillede 28 ligakampe, hvor han leverede fem mål og én oplægning, men sæsonen blev også præget af personlige udfordringer i form af en karantæne efter et rødt kort, som medførte, at han mistede tre kampe i træk, samt problemer med en knæskade, og samlet endte KV Oostende på 16. pladsen i ligaen, hvilket ikke var nok til forbliven i den øverste række, og klubben rykkede derfor ned.

Efter nedrykningen blev Atanga i klubben, hvor han i den efterfølgende sæson i den næstbedste belgiske række noteredes for 21 optrædener. Ifølge tilgængelige oplysninger oplevede KV Oostende økonomiske problemer, og klubben blev efter sæsonen 2023/24 opløst.

Skifte til Wolfsberger AC

Som følge af den usikre situation i Oostende vendte Atanga i sommeren 2024 tilbage til Østrig, da han skiftede til Wolfsberger AC i den østrigske Bundesliga, hvor han indgik en kontrakt som strækker sig frem til 2026 og dermed markerer et nyt kapitel i hans karriere i hjemlandet for Red Bull-sfæren og den østrigske liga.

Landsholdserfaring

Internationalt har Atanga repræsenteret Ghana på U20-niveau. I 2015 blev han udtaget til Ghanas U20-trup og spillede fem kampe for landets U20-hold samme år, hvoraf fire optrædener kom i forbindelse med FIFA U-20 verdensmesterskabet i New Zealand. Danmark-opgørene i gruppespillet omfattede kampe mod Østrig, Argentina og Panama; Ghana blev gruppesejr, men blev slået 0-3 af Mali i ottendedelsfinalen, og Atanga deltog i alle fire opgør ved turneringen, i det ene tilfælde skiftet ud ved pausen mod Østrig og i de øvrige kampe som indskifter.

Spilleposition og rolle

Atanga beskrives i registreringer som en offensiv midtbanespiller eller kantspiller/vinger, en rolle der traditionelt indebærer en kombination af dribling, acceleration og offensive løb med fokus på at skabe chancer og bidrage med mål eller oplæg; han blev i sin tid i Liefering og i Salzburgs talentstruktur ofte brugt i offensive positioner, og senere i karrieren er han blevet benyttet både fra start og som indskifter afhængigt af holdets valg og taktiske behov.

Meritter og bemærkninger

I forbindelse med sine år i Red Bull Salzburgs struktur har Atanga været en del af trup, der vandt nationale titler, og han er noteret som en spiller, der var i klubben, da Salzburg vandt den østrigske liga i 2016 og igen i tilknytning til truppen i 2018, samt som del af Coupe-sejre i 2016.

Der forekommer forskelle i opgørelser vedrørende enkelte titler i offentliggjorte lister over hans meritter; nogle optegnelser nævner udover 2016 også 2018 som mesterskabstitler, og enkelte oversigter medtager yderligere cuptriumfer i senere år, men der er ikke en fuldstændig konsensus i de fremførte lister, hvorfor præcis registrering af alle titler kan variere afhængig af den anvendte kilde.

Opsummering

David Atanga har gennem sin karriere bevæget sig fra lokale ungdomsklubber i det nordlige Ghana til akademimiljøet i Red Bull-systemet i Ghana og Salzburg, hvorefter hans seniorkarriere har budt på en række lån i både Østrig og Tyskland, et permanent skifte til Holstein Kiel, videre engagement i belgisk fodbold med KV Oostende og tilbagevenden til Østrig i 2024 med en kontrakt i Wolfsberger AC. På U20-niveau har han repræsenteret Ghana ved Verdensmesterskabet i 2015 og opnået værdifuld international erfaring, mens hans klubkarriere har været præget af både perioder med fast spilletid og faser, hvor han i højere grad har været anvendt som indskifter eller er blevet påvirket af skader og klubmæssige omvæltninger.